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番外編 撮影秘話
★この話の表紙絵を描いてくださったひゃくさんが、佐伯と榎本が出演した文化祭の劇のポスターのイラストを描いてくれました。それをもとにして、お話を作りましたのでお楽しみください！
――青陵高校一年・文化祭演劇『ロミオとジュリエット』
このポスター撮影は、予定より早く終わった。理由は単純で、一枚目で完成してしまったからだ。
本来は講堂の舞台で照明を当て、何パターンも撮る予定だった。白い衣装に着替えた佐伯涼が椅子に座り、榎本虎太郎が下から仰ぎ見るように並んだ瞬間――カメラを構えた実行委員が、思わず息を止めた。
「……今の、撮った？」
「撮った……けど……」
誰も、次の指示が出せなかった。
佐伯は、台本にないはずの表情をしていた。演技としての悲嘆ではない。かといって、素の顔とも違う。
静かで覚悟があって、どこか突き放した目。その視線を、榎本は真正面から受け止めていた。ロミオ役なのに、焦りも取り繕いもない。ただ、ジュリエットを見上げることに全神経を注いでいる。
「……ねえ、涼」
シャッターが切られた直後、榎本が小声で言った。
「今の顔、ズルくない？」
「役だ」
「嘘。今のは役じゃない」
佐伯は答えなかった。ただ目を逸らして起き上がり、衣装の皺を直した。
撮影はそれで終わった。追加カットも、撮り直しも必要なかった。
後日、完成したポスターを見た教師が言った。
「男同士の配役なのに、不思議と違和感がないな」
それはきっと性別も、役割も、最初から重要じゃなかった。重要だったのはあの瞬間、ふたりが互いをどう見ていたか――それだけだ。
文化祭当日。幕が下りたあと、観客は口々に言った。
「悲しい話なのに、なぜか安心した」
「最後まで、ちゃんと愛されてた感じがした」
誰も知らない。あのポスターの撮影後、榎本が何気なく言った一言を。
「なぁ佐伯、これ、将来の予告編みたいだね」
佐伯は、少しだけ黙ってから答えた。
「……縁起でもない」
そう言いながら、その写真を文化祭が終わったあとも捨てなかった。
のちに結婚し、子どもを持ち、“守る側”になったふたりの原点は、たぶんこの一枚に、静かに閉じ込められている。
＊＊＊
雨の日だった。外で遊べず退屈した湊は、リビングの隅に置かれた、古い収納箱を勝手に開ける。ガタガタと大きな音が鳴った。
「みなと、それに触るなって言っただろ」
書斎から父親である、佐伯の声が飛ぶ。
「ちょっとだけー！」
ぱら、と古い紙の匂いがした。その中に、見覚えのない大きなポスター。そこには金色の装飾と舞い散る花びら。そして——見慣れた顔。
「……？」
長い髪の女の人が、優しく誰かを見下ろしている。その顔に、妙な既視感があった。下には、白い髪の男の人。名前はジュリエット役：佐伯涼
湊は、数秒固まった。
「……え？」
リビングに走っていく。
「虎太郎パパ」
「なんだ」
「これ、虎太郎パパ？」
差し出されたポスターを見た瞬間、榎本が吹き出した。
「うわー懐かし！ まだ取ってたのか？」
佐伯は書斎から顔を出し、一瞬だけ無言になった。
「……文化祭のだ」
「涼パパ、なんで女の子？」
不思議そうに首を傾げた湊は、真顔だった。
「ジュリエットだから」
「ジュリエットって、女の子でしょ？」
「そうだな」
「涼パパ、女の子だったの？」
湊の言葉に、榎本が腹を抱えて笑い始める。
「違う違う！ パパはずっとパパ！」
佐伯は額に手を当てた。
「役だ。演劇の……」
湊は、もう一度ポスターを見る。確かに顔はパパだ。でも、今のパパと少し違う。やわらかくて、とても強い目をしている。
「……きれい」
ぽつりと湊が言ったことで、榎本の笑いが止まる。
「え？」
「この涼パパ、きれい」
佐伯は、一瞬だけ言葉を失った。榎本はポスターに指を差し、笑いながら湊に教える。
「みなと、このロミオは虎太郎パパだよ」
「え？」
「ほら。下の」
湊は目を細める。
「……こっちのが虎太郎パパっぽい」
「だろ！」
榎本が得意げに胸を張る。
「じゃあ、なんで逆なの？」
佐伯が短く息を吐く。
「当時の俺たちは、それでよかったんだ」
「ふーん」
湊は少し考えて、ポスターを抱え直した。
「でもさ」
「うん？」
「どっちでも、パパはパパでしょ」
その一言に、部屋が静かになる。湊は当たり前の顔で続けた。
「みなとは、今のパパが好きだもん」
榎本が、そっと佐伯の腕をつつく。
「聞いた？ 涼」
「聞いている」
少しだけ声が低い。湊はポスターを見て、首を傾げた。
「これ、悲しいお話？」
「……そうだな」
「でも、今死んでないじゃん」
「当たり前だ」
「じゃあハッピーエンドじゃん」
無敵の理論だった。
榎本が、ぽつりと呟く。
「湊に言われると、そう思えてくるな」
佐伯はポスターを受け取り、そっと丸めた。
「これは保管しておく」
「なんで？」
「将来、もっと恥ずかしくなるかもしれないからだ」
「えー、もっと見せてよ！」
そのやりとりを見ながら、榎本は思う。
あの頃、悲劇を演じながら、どこかで未来を信じていた。今、目の前にいる未来は、こんなにも騒がしくて、とてもあたたかい。
湊がソファに飛び乗る。
「ねえ虎太郎パパ！ 今度はみなとも出る！」
「何にだ」
「ロミオとジュリエット！」
「配役はどうするんだ？」
「みなと、両方やる！」
堂々と宣言した湊に、佐伯は小さく笑った。
「……それは、忙しいな」
ポスターは再び箱の奥にしまわれる。けれど今度は、ただの“思い出”ではなくなっていた。
悲劇だったはずの物語は湊の一言で、とっくに上書きされている。
＊＊＊
ポスターを見つけた日から、数日が経っていた。湊はソファの上で膝にクッションを抱えながら、タブレットを覗いている。その画面には、絵本風に簡略化された『ロミオとジュリエット』が動画で流れていた。
「……ふーん」
榎本がキッチンから声をかける。
「湊には難しいか？」
「ちょっとだけ」
「どこが？」
湊は画面を指でなぞりながら言った。
「ジュリエット、涼パパなんでしょ」
「そうだけど？」
「この人さ」
少し考えてから、言葉を選ぶ。
「……つよいひとだね」
榎本の手が止まる。
「どうして、そう思った？」
「だって――」
湊は画面をじっと見たまま続ける。
「すきなひとに、ちゃんとすきって言ってるし」
「うん」
「涼パパのいえ、えらい人いっぱいでしょ」
「まあね」
「でも、ちゃんと決めてる」
榎本は、ゆっくりと湊の隣に腰を下ろした。
「そうだね」
「ロミオのこと、守ろうとしてる」
その言葉に、今度は榎本が息を呑む。
「あのね、みなとね……」
湊は顔を上げて、真剣な目をする。
「こわくても決めるの、つよいってことだと思うんだ」
榎本は、思わず笑ってしまった。
「子どもなのに……すごいところを見てるなあ」
そのとき廊下から足音がして、佐伯が現れる。
「何の話だ」
「湊がさ」
榎本は少し照れたように言う。
「ジュリエットは強い人だって」
佐伯は一瞬だけ言葉を探し、それから湊を見る。
「どうしてそう思った」
湊は、少しだけ姿勢を正す。
「涼パパみたいだから」
「……どこが」
「にげないとこ」
その一言は短いのに、真っ直ぐだった。
佐伯は、しばらく黙っていた。高校一年の文化祭、配役を聞いたときのざわめき。ジュリエット役を引き受けることの重さ。
――確かに逃げなかった。あのときも、そのあとも。
「そうだな」
佐伯は静かに答える。
「ジュリエットは、強い」
湊は満足そうに頷いた。
「だから、涼パパだったんだね」
榎本が、そっと佐伯の腕に触れる。
「ねえ涼」
「なんだ」
「それ、今までで一番嬉しい感想だろ？」
佐伯は照れたように、少しだけ視線を逸らした。
「……否定はしない」
湊はクッションを抱え直して、にこっと笑う。
「みなとね」
「うん」
「涼パパみたいに、つよくなりたい」
佐伯は静かに膝を折って、湊に目線を合わせた。
「強さは、形じゃない」
「うん」
「逃げないことだけでもない」
「……？」
「守ると決めて、続けることだ」
湊は少し考えてから、しっかりと頷く。
「じゃあ、もうやってる」
「何を」
「涼パパと虎太郎パパのこと、まいにちだいじにしてる」
湊の告げた言葉に、榎本が吹き出す。
「それはもう、最強だな」
佐伯は小さく息を吐いて、湊の頭に手を置いた。
「……そうかもしれない」
画面の中のジュリエットは、悲劇の象徴として描かれている。けれど湊の目に映ったのは——選び、言葉にし、守ろうとした強さだった。
そしてそれは確かに、あの頃の佐伯涼そのものだった。
おしまい
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