自分よりも一回りたくましい犀星の体は、温かく力強い。それでいて信じられないほどに柔らかく、滑らかだった。肌の間に優しい熱が生まれ、互いの境界線がゆっくりと溶けてゆく。 　玲陽はそっと手を動かした。甘く指を絡め、二人を重ねて一緒に握り込む。慣れていない犀星の体が、遅れてそれを追う。 「陽……」 　低い息が、困惑を含んで玲陽を呼んだ。 「なんだか……おかしい」 　戸惑いながら、犀星の腰がゆっくりと動く。 「ふ……あ……」 　波打つように、揺れ始める。呼吸とともに、大きく、ゆっくりと動いていく。 「いい。そのままで……」 　犀星に合わせ、玲陽もまた優しく撫でる。指で、自分自身で、犀星に触れて。感じ、慰めるように。 　唇は常に犀星の顔のあたりに優しく遊び、もう一方の手でそっと立てられた膝に触れる。膝から太股を丁寧に撫でると、肌の下の筋肉の震えまでが伝わって来る。 　体をよじり、緩やかに浮き沈みしながら、犀星の全身が慣れていない感覚に飲み込まれていく。玲陽がもたらす、甘美な刺激。ゆっくりと、確実に、犀星を昂らせていく。 　心の苦渋は胸に残る。孤独の残渣と、身に負った罪。救えなかった命への懺悔。 　だが、すべてが玲陽と共にある。恐れることはない。 　心の重なりが、体へとつながる。お互いに触れ合う腰が、強く、優しく、相手を求めて一定の動きで揺れ始める。 　それに身を任せる犀星の呼吸に、かすかに音が混じり始める。緩んだ喉から、意図せぬ声が甘やかな喘ぎとなって、暗い室内に響く。 「あっ……」 　玲陽が思わず犀星の肩にしがみついた。ぐっと堪える声が、犀星の耳元に落ちる。息が絡む。触れ合うものが脈動し、互いの熱が敏感になった一点に集まる。 　切羽詰まった玲陽は、犀星の二の腕を強く握った。二人を絡め取っている手は、その動きを早め、力を強める。 「ふっ……はっ……あ……」 　犀星は、呼吸を整えようと精一杯だ。 　だが、そうしようとすればするほど、制御できない。声が喉から溢れ出る。玲陽の動きが変わる。犀星の下腹部がそれを受けて、今までと違った感覚を全身に伝えてくる。 「あ……陽……っ」 　切ない声が、玲陽をまた一段高みへと押し上げる。犀星が玲陽を押し上げ、玲陽が犀星を引き上げる。その繰り返しで、二人は確実に一つに溶けあい、同じ場所へ、共に行く。 　優しさと、渇きと、悦びと。 　すべて混じり合い、その感情に締め付けられ、二人はしっかりと結ばれていた。 　無意識に、犀星の脚が、玲陽の腰に絡んだ。擦れ合う感覚が、次第にその強さを増し、短く呼吸が切れ、断続的に漏れる。もう声を止めることもできずに、互いに相手の動きに合わせ、昇り詰める。 　ひときわ強く、玲陽が腰を押し付けた。犀星の喉から大きな呻きが上がる。構わず、玲陽は動きを極めた。 　自分からこんなことをするのは初めてだった。それでも止まらなかった。直接触れる犀星の体が、どこまでも玲陽を大胆にさせる。 「陽っ……」 　乱れた呼吸の間で、犀星は呼びかけた。 「……いい。ついていけるから」 　犀星は腕を回し、玲陽の頭を抱えた。 　玲陽は指を滑らせ、犀星の先端を執拗なほどに優しく撫でた。犀星の体が何度も跳ねて、甘い声が喉を突く。それは犀星自身を高ぶらせると同時に、玲陽に最後の一片の配慮を捨てさせた。 　頭の中に白い靄がかかって、思考がすべてしびれたように遠のいていく。一気に押し寄せてくる感覚に、玲陽は喘ぎ、さらに大きく動いた。 　月の明かりの中、二人の体にじんわりと汗がにじむ。まるで全身が光っているように、白く浮かび上がる。 「はっ……星っ……」 　高い声を上げて、玲陽が背中をのけぞらせた。遅れて、犀星の全身が痙攣する。こらえようとしたが、声は抑えられなかった。 　長く震え、やがて互いに脱力して、ぐったりと四肢を絡めた。 　二人の間で弾けた二人分の熱が、全身の呼吸で伸縮する犀星の脇腹へ、一筋、流れて落ちていく。 　呼吸をゆっくりと合わせ、余韻の中で、どちらからともなく、くすくすと笑い声を漏らした。体をずらして、玲陽は犀星の横に寝転んだ。押し潰していた重みを失い、犀星の胸が空気を楽に迎え入れる。 「大丈夫……ですか」 　玲陽が、今さらのように言った。 「何が？」 　犀星は少し体を捻って、玲陽のほうに顔を向ける。月に照らされた体の流線が、玲陽の目に飛び込んでくる。 　こんなに美しい人を自分が抱いていたのかと思うと、すぐにまた全身の血が熱くなってしまう。 「怖く、なかったですか」 「少し。こんなこと、初めてだから」 　犀星の言い方は、あまりにも真っ直ぐで、玲陽は思わず声を立てて笑った。 「初めて、ですか」 「そうだ。不器用だな、俺は」 　玲陽は嬉しそうに笑って、 「私も、初めてです」 　優しく言う。 　傷つけることしか、傷つけられることしか知らない玲陽の、初めての夜。 　暗がりでも、声だけで、二人には相手の表情が想像できた。 「星、可愛かったです」 　どう返答していいかわからず、犀星は思わず黙り込む。それから、ふいに、悪戯っぽく、 「凛と、どっちが可愛い？」 「あなたに決まってます」 「凛が聞いたら悲しむな」 「意地悪」 　玲陽の声はとろけるように甘い。 「こういう時は、目の前の相手のことだけ考えてください」 「おまえは？」 「私は、とっくにあなたしか見ていない」 　小さな嫉妬だったのだろうか。 　犀星は、どこかに感じていた胸のつかえが、すっと消えていった。 　自分はいつも玲陽のことばかりだ。 　見返りを求めるわけではないが、やはり同じように思ってもらえることが嬉しかった。 　犀星は玲陽と向き合い、顔の前に手を置いた。黙って、玲陽が指を絡める。優しく握りあう。犀星はその繋ぎに唇を寄せた。 　見えずとも、互いに見つめ合う。 「子どもの頃、よく、こうしていた」 　犀星は、余韻の残る声で言った。 「気づけば手を繋いで、眠っていたっけ」 「最初、あなたから来たんですよ」 　玲陽は懐かしそうに、 「歌仙には珍しい寒い夜。足が冷えて眠れない、と言って、夜中にいきなり、私の牀に潜り込んで来て」 「そうだったか？」 「そうです。十二歳の冬」 「よく覚えているな」 　玲陽は少し体を縮めた。 「だって……」 「うん？」 「……いえ、いいです」 　玲陽は首を振った。自分に抱きつくようにして眠る犀星に感じ入って、玲陽はあの夜、精通を迎えた。驚いて、泣きながら犀遠の部屋に駆け込んだことを思い出す。犀星は何も知らず、朝まで玲陽の牀で眠っていたのだ。 「こうしていると、昔のことを思い出すな」 「余計なことまで、掘り起こさないでください」 「陽との思い出に、余計なものなんてない」 「……ずるいです、あなた」 「そうか？」 「そうです。いつだって」 　玲陽はつないだ指の力を強弱させ、犀星の反応を楽しむ。 「いつだって、あなたは私を試すみたいにからかって」 「そんなこと、した覚えがない」 　犀星は首をすくめた。 「俺はそんなに器用じゃない」 「無自覚にやるから、たちが悪いんです」 　玲陽は少し、体を寄せた。 「私が、あなたのことを、名前で呼ぶようになった時のこと、覚えていますか？」 「ああ。それなら。俺の十三の誕生日だ。祝いに何が欲しいか、と聞かれて……」 「自分のことを、名で呼べ、とあなたは言った」 「それの、どこが悪い？」 「断れないじゃないですか」 　玲陽は手を握りしめて、 「まるで、一生を誓わされた気分でしたよ」 「それは良かった」 「どこが？」 「ちゃんと、真意が通じてた」 「……星っ！」 　玲陽の指が犀星の手に食い込む。負けじと、犀星も握り返した。 「痛いです」 「痛くしている」 　犀星は玲陽の背中に反対の腕を添え、顔を引き寄せた。 「……近いです」 「わざと」 「……照れるので……」 「今さらか？」 「それは……」 　犀星の息を感じて、玲陽は体をこわばらせた。 「陽、一つ、約束が欲しい」 「何です、唐突に……」 　犀星は、繋いだ玲陽の手に口付けた。 「約束、してくれるか？」 「……内容によります」 「それなら、言わない」 「何ですか、その理屈は」 「断わられたくない」 「子どもじゃないんですから……」 　犀星は玲陽の機嫌をとるように、何度も、唇で指に触れ、甘く噛む。 「なぁ、約束、して」 「ですから、中身を聞いて判断を……」 「陽……」 「……です……から……」 「うん」 　無防備な仕草と吐息に、玲陽の理性が崩れる。 「……わかりました。約束します。だから、言ってください」 「うん」 　ああ、だめだ。 　玲陽は観念した。 　自分にだけ向けられる犀星の甘えは、どうにも逆らいがたい。狂おしく心を乱し、すべてを投げ打ってでも手を伸ばしてしまう。それが、犀星の無自覚な手管だと知っていても、抗うことはできなかった。 「約束、な」 　犀星は囁いた。 「俺が、命を終える時、そばにいて欲しい」 「……え？」 　思いもしないことだった。何を言われたのか、とっさに、理解できない。 「そばにいて、口付けて」 「…………」 「俺の魂がどこかへ消えてしまう前に、陽が奪って」 「…………」 「そうしたら、ずっと一緒にいられるだろう？」 　絡めた手が震えていた。 「……私が、先にいなくなるかも……」 「その時は、そばにいる。だから、俺を、連れて行け」 　ぞくり、として、玲陽は唇を噛んだ。犀星が静かに囁く。 「傀儡喰らいは、呪われた力なのかもしれない。けれど、それは同時に、俺たちを結びつけてくれると思う」 　そんなふうに、考えたこともなかった。 　玲陽は犀星に体を傾けた。