＊＊＊ 　商人さんが店に来る時間が近づき、僕は店先を軽く片づけていた。リオンはというと、さっきまで嫉妬で樽を割りそうな勢いだったくせに、今はカウンターで王国に提出する書類を見ている。 （大丈夫かな……さっきのお怒りモードから戻ってるといいけど） 　そんなことを思っていた、ちょうどその時。 「こんにちはー、失礼します！」 　店のドアが開き、例の商人さんが明るい声で入ってきた。僕は笑顔で迎えようとしたら。 「ようこそ、当店へ」 　低く、落ち着いた声が僕の真横から降ってきた。振り向くと、そこには――誰？　――いや、リオンなんだけど……誰!? 　さっきまで、嫉妬で気難しい顔をしていた人と同じとは思えない。 　リオンは背筋をすっと伸ばし、わずかに口角を上げていた。いつもの不器用な微笑みじゃない。やわらかくて上品で、どことなく“王宮の騎士様”って感じの完璧な笑顔だった。 「えっ……リオン、そんな顔ができるの？」 　思わず小声で呟くと、リオンは目だけこちらに向けて小さく囁いた。 「真琴、仕事中だ」 （し、仕事中……!?　いやいや、切り替えスイッチ早すぎる） 「真琴さん、いつもお世話になっております」 　商人さんがにこやかに近づいてくる。 「こちらこそ。いつも素材をありがとうございます」 　僕も笑顔を返す。 （普通に会話できる。よかった……） 　そう思った矢先――視界の端で、リオンが静かに動く。僕と商人さんの間に、さりげなく入った。 （え？　なんで今、距離を詰めてきた？） 「商人殿、貴殿の品はいつも素晴らしい」 　リオンが優しく微笑む。 「いえいえ、とんでもない！　副団長殿にそう言っていただけるとは光栄で――」 「ただし」 　笑顔のまま、声のトーンだけが少し落ちた。 「真琴に“親切すぎる”必要はない」 　言葉は丁寧なのに、背後で風が止まったように感じた。商人さんが真顔で一瞬固まる。 「え、えぇと……もちろん仕事上の礼儀でして……」 「なら良い」 　微笑んだまま言うリオン。その微笑みが怖いことに、商人さんは気づいていない。気づいていたら、きっと笑い返せなかっただろう。 （え……これが“外面”？　いや、これ……営業用じゃなくて“嫉妬を隠した営業スマイル”じゃないか） 　僕は商人さんに説明をしながら、横目でリオンをチラチラ見ていた。 （すごい。誰より紳士なのに、一歩も僕から離れない……これ、完全に縄張りを守ってる大型獣だ） 　すると商人さんがふと、リオンに向かって言った。 「真琴さんは本当にいい人ですねぇ。こんな方が恋人なら幸せでしょうに」 （――あ、やばい。それは禁句だ……） 　僕が何か言う前に、リオンの営業スマイルが一瞬だけ崩れた。 「商人殿……もしや、真琴を狙っているのではないか？」 「へっ？」 「残念だが、彼には既に決まった人がいる」 「あ、そう、でしたか……？」 　商人さんがぽかんとしながら、僕の方を見る。 「リオン!?」 「事実だろう、真琴」 　そう言われてしまい、僕は真っ赤になった。 「ちょっと待って、それは……あの……」 「ということだから商人殿、諦めてくれるだろうか」 　“営業スマイルのまま迫ってくるリオン”という、人生で二度と見ないであろう光景が目の前にあった。 　商人さんは完全に気圧されて、 「し、失礼しました！　本日はこれで！」 　持ってきていたカタログを置いて、逃げるように帰っていった。ドアが閉まる音が、やけに大きく響く。 （……商人さん、たぶんもう二度と爽やかに笑わない） 　店が静かになり、僕はゆっくりリオンを見た。 「リオンって営業用の顔、すごいんだね」 　リオンは小さく咳払いする。 「見せるつもりはなかった」 「かっこよかったけど……ちょっと怖かった……」 「真琴が変に褒めるからだ」 「僕のせい!?」 「君が“爽やかだった”などと言うからだ」 （ああもう。さっきのやり取り、まだ拗ねてるのか……） 　リオンの内心がわかったからこそ、僕は一歩近づいた。 「リオン」 「なんだ」 「営業用の顔より――」 　そっと、リオンの胸に手を置く。 「嫉妬してたリオンの方が、ずっと好きだよ」 　その瞬間、さっきまで完璧だったリオンが一瞬で真っ赤になった。 「……真琴」 　隣から手が伸び、腰を抱かれる。 「そんなことを言うな。営業用では……耐えられなくなる」 「耐えなくていいのに」 　ポツリと呟いたら、胸に強く抱き寄せられた。 「真琴、あとで覚悟しろ」 「え、なんの!?」 「安心させる“責任”の続きをだ」 （またそれ……！） 　でも胸の奥は甘くて、どうしようもなく幸せだった。