＊＊＊ 　団長室での“真琴と団長の遭遇事故”から翌朝。私はまだ布団の中で悶えていた。 （団長は余計なことを……ああああああ……ッ！） 　団長の言葉が脳内でリピートされる。 『副団長は、毎日真琴殿のことを嬉しそうに語っている』 『真琴殿。副団長は、君の話になるとこうして取り乱す。この姿を見てわかるだろう？』 （あんなふうに真琴に暴露されて、私は死んだ方がマシなのでは……？） 　そんな状態で出勤した私を、団員たちが妙な目で見ていた。 　朝礼。団長が、いつものように落ち着いた声で言った。 「今日の議題は三つ。一つ目は南地区の魔獣対策。二つ目、城門の補修計画。三つ目――」 　団員全員がメモを構える。 （よし、いつもの仕事だ……） 　団長は、なぜかにっこり微笑んだ。 「“副団長リオン殿の恋愛情勢”だ」 「団長おおおおおお！」 　私の絶叫に、広間が爆発した。 「やっぱり恋してたんですか副団長！」 「お相手は、やはりショコラトリエの――」 「最近、やたら甘い匂いがすると思ってたんだよ」 「任務帰りの顔が、妙にやわらかい理由がそれか！」 「やめろ！　全員黙れ！　 団長も！」 　団長は咳払いして続ける。 「なお、第三議題は王国公式ではない。しかし“団として士気に関わる事案”と私が判断した」 （――そんなの、余計な判断すぎる！） 　団長が意味深な面持ちで、私を見ながら続けた。 「ではまず、真琴殿との交際状況を――」 「交際していない！」 　実際のところ相思相愛で付き合っているのだが、この場でそれを披露するのはどう考えても愚策だ。 「では“交際前だが副団長の方は本気”という理解でいいね」 「違うとは……言えないが……違う……いや違わないが……」 　団員たちがどよめく。 「ほら見ろ！」 「副団長がしどろもどろになるなんて、初めてだ！」 「真琴殿の前かよ～～～！」 　顔が熱で焼ける私を見て団長は楽しそうに指を組み、わざとらしく言う。 「副団長。君は“真琴殿の話をするときだけ語彙が変になる”と評判だが？」 「団長……それ以上は！」 「ちなみに昨日、真琴殿は君に怒っていないと言っていたじゃないか」 （恥をかくくらいなら、いくらでも私が引き受ける。真琴が笑ってくれるなら、騎士の威厳など安いものだ） 　そんなことを考えながら、胸の奥が熱くなる。しかも団長は、その様子を逃さない。 「ほう、顔が赤いね。これが“恋に落ちた最強騎士”か」 「団長！　やめ……」 　この場にいる団員たちは、もう大騒ぎする。 「副団長が照れた！」 「こんな希少な場面、生きてるうちに見れるなんて……」 「拝んどこ……」 「ありがとうございます団長！」 （あぁ……帰りたい） 　がっくりと項垂れる私を無視して、団長は締めくくった。 「では本件、今後も定期的に進捗報告を求める。副団長が正式に真琴殿と交際を開始した際は――」 　団員たちの視線が一点に集中する。 「――王国騎士団として、盛大に祝賀会を開こう」 「開くなあああああああ！」 　団員たちは歓声をあげた。 「副団長と真琴殿のためなら、いくらでも金を出す！」 「団の名誉だ！」 「主役席は真琴殿と隣同士で！」 「いやもう結婚式か！」 　そこに、団長が追い打ちをかける。 「真琴殿は、実に良い子だったよ。君のどこが好きなのか、今度本人に聞いておこう」 「ま、待ってください。それ、絶対に聞かないでくださいっ！」 「ふむ。“聞かれたら困る答え”なのかな？」 「団長おおおおおおお！」 　今日、私は何度叫ぶのだろう。 　終礼後、私は机に突っ伏した。 （――ああ、もう……だめだ） 　力が抜けきり、背中を丸める私に団員がそっと声をかける。 「副団長……落ち込んでます？」 「私はもう終わりだ……」 「その……真琴殿、今日も来ると思いますよ？」 「は？」 　顔が一瞬で熱くなる。 （真琴が……来る……のか？） 　慌てて顔を上げた私に、団員は苦笑する。 「副団長。恋は羞恥に耐えた者が勝つんです」 「黙れ」 「でも、本当に幸せそうですよ」 　私は返せなかった。幸せなのは、否定できなかったから。いつからだ。こんなふうに“幸せ”を基準にしてしまったのは。