＊＊＊ 　ふたりの休みが重なった夜。工房は、昼間の喧騒が嘘のように静まり返っていた。窓の外では２つの月が淡く輝き、差し込む光が鍋の中のチョコレートを銀色に照らしている。 　とろり、とろり。木べらを回すたび、甘い香りがゆるやかに小鍋から立ちのぼった。 「リオン、混ぜすぎると分離するよ」 「そうなのか。結構難しいものだな……」 　そう言ってリオンは木べらを僕に手渡し、そのまま背後に立つ。背の高い彼の影が僕を包み、気づけばその腕が僕の手をそっと包み込んでいた。 　指先に重なる温もり。その熱が、手首から心臓へと伝わっていく。 「ちょ、ちょっと近すぎ」 「温度を保つためだ。……チョコも人も、冷えすぎては固くなる」 　低い声が耳のすぐ後ろで囁かれる。息が触れた瞬間、背筋がぶるりと震えた。 　鍋の中で、カカオがとろけていく。甘く、少し苦く、どこか切ない香り――それは、ふたりの間に流れる空気そのもののよう。 　リオンの手が少し力を込める。 「……こうか？」 　その力に導かれて、僕は彼の胸に背を預けてしまった。重なったところからリオンの体温が伝わり、息が詰まって指先が震える。 「リオン、もう……これ以上は――」 「真琴、動かないでくれ。今、温度が一番いい」 　耳元で囁く声は、熱を帯びていた。チョコの溶ける音が、鼓動の音と混ざり合っていく。 　どれほどの時間が過ぎただろう。ようやく火を止めると、ふたりの手の中でチョコは滑らかに艶めき、まるで息づいているようにやわらかな光を放っていた。 「できましたね」 「見事だ。君と混ぜたからか、ずいぶんと艶やかだ」 「そんな言い方、反則……」 　顔を上げると、リオンの瞳が月光を映していた。淡い蒼の光が僕の頬を照らし、距離があと一呼吸のところまで近づく。その瞬間――唇が触れた。深くはない、けれど逃れられないほど確かな口づけ。ほんのり苦いカカオの味と、リオンの体温。世界が、ひとしずくの甘さで満たされていく。 「リオン……これはチョコの味？」 「いや、真琴の味だ」 　その言葉に、胸の奥が跳ねた。視線を伏せた僕の頬に、彼の指がそっと触れる。 「今夜のチョコは、“ふたりの味”だな」 「そんなの……売り物にならないよ」 「いい。これは――私たちだけの秘密だから」 　思わず笑って、リオンの胸に額を預けた。外では春の夜風が静かに吹き抜け、カカオの香りと恋の余韻が工房を満たしていく。 　ふたりで作ったチョコはまだほんのりと温かく、その甘さはどんな魔法よりも確かに――心を溶かしていた。 　キスの余韻が残る中、リオンは僕の腰を抱き寄せ、ゆっくりと工房の奥へと導いた。そこには小さな休憩スペースがあり、やわらかなクッションが敷かれたベンチが置かれている。普段は疲れた時に少し休む場所だけど、今夜は違う意味で使われそう。 「リオン、待って……ここで？」 　僕の声は震えていた。心臓が早鐘のように鳴り、頬がすごく熱い。リオンは優しく微笑み、僕の肩を撫でる。 「誰も来ないよ、真琴。君が嫌じゃなければ……」 　彼の蒼い瞳は真剣で、とても優しい。 　キスのその先――僕はまだ誰ともしたことがない。童貞だなんて恥ずかしくて言えなかったけど、リオンならきっとわかってくれる。 「あのね僕、初めてで……わからないんだ」 　小さな声で告白すると、リオンはそっと僕を抱きしめた。温かくて大きな胸板に顔を埋めると、カカオの香りが混じった彼の匂いが心地いい。 「わかった。ゆっくりいく、君のペースで。けして無理はしない」 　彼の言葉に頷き、唇を重ねる。さっきより深く、舌が絡み合う。甘い唾液が混ざり、息が熱くなる。リオンの手が僕のシャツのボタンを外し、素肌に触れる。指先が胸を撫で、乳首を軽くつまむと、びくりと体が跳ねた。 「あっ……リオン」 「かわいい反応だな。もっと感じさせてあげる」 　彼は僕をベンチに寝かせてから、残りの服を優しく脱がせていく。僕もリオンのシャツを脱がせ、鍛えられた胸筋に触れる。熱い肌が滑らかで、自然と興奮が募っていった。下半身が硬く張りつめて、ズボンがきつい。 　リオンはいったん僕から退くと、調理場に行ってしまった。どうしたんだろうと上半身を起こすと、小鍋を手にした彼と目が合う。そして冷めかけたチョコを木べらで軽くすくい、僕の胸に数滴垂らした。とろりとした人肌の液体が皮膚を滑り、甘い香りが体から広がる。 「これで君の緊張が和らぐだろう？」 　そう言った彼の舌が垂らしたチョコを舐め取り、肌を丁寧に這う。乳首にもチョコを塗り、ゆっくりと吸う。甘さと快感が混じり、声が漏れ出た。 「んっ……あ、気持ちいぃ」 　リオンの手が僕の下半身に伸び、ズボンを下着ごと下ろす。露わになった僕のものは、すでに先走りが溢れていた。彼は優しく握り、ゆっくりと扱く。 「真琴、こんなに硬くなってる。初めてなのに、素直だな」 　恥ずかしくて顔を覆ったら、リオンは躊躇いもなくそれを口に含んだ。温かい口内と絶妙に絡んでくる舌の動きに、どうしても腰が浮いてしまう。 「ああっ、リオン、だめ……そんなの！」 　彼の舌が執拗に絡みつき、ちゅっと吸う。リオンが一方的に与える快感に、頭が真っ白になる。僕はリオンの髪を掴み、腰をしならせて喘ぐのが精一杯だった。やがてリオンは自分のものを露わにし、僕の手に導く。それは、とても大きくて逞しい……僕のよりもずっと。恐るおそる触ると、熱く脈打っている。 「僕も……貴方を」 　真似して大きな彼を口に含む。苦くて甘い味が広がり、リオンの低い呻きが聞こえる。 「真琴、上手いよ……もっと」 　互いに舐め合い、準備が整う。 　リオンはどこからかローションを取り出し、僕の後ろを優しく解す。指が一本、二本と指が増やされるたびに、痛みと快感が混ざる。 「痛くないか？」 「少し違和感があるけど……でも、大丈夫」 　ようやく彼が挿入ってくる。ゆっくり、優しく。鈍い痛みが走って顔を歪ませる僕に、リオンはキスで気を紛らわせ、胸を優しく撫でる。 「リオン……あっ、深い！」 　最奥までつながった瞬間、満ち足りた感覚に涙が滲む。リオンが動き始め、甘いリズムで腰を振る。そこからチョコの香りが部屋に満ち、汗と混ざった。 「真琴、君の中が熱い……最高だ」 　僕のモノを激しく扱きながら、ピストンが速くなる。快感が頂点に達し、僕は先に果てた。白いものが勢いよく飛び散り、リオンもすぐに続いた。熱いものが中を満たす。 　ふたりで息を荒げ、額を合わせて抱き合う。リオンは優しくキスをし、僕を抱きしめる。 「君の初めて、私が全部貰った。すごく嬉しい。愛してるよ、真琴」 　甘い余韻に包まれた工房は、ふたりの秘密の場所となった。ふたりで作ったチョコの味は、永遠に忘れられない甘さだった。