翌朝、目を覚ました瞬間、違和感があった。 「……重い」 　腰に腕。というか、完全に抱き枕扱いされている。 「……リオン、起きて」 「起きている」 「じゃあ離れて……」 「無理だ」 　即答した直後、蒼い瞳を細めたリオンが不敵に微笑んで言葉を続ける。 「昨日、公の場で既婚者宣言をした」 「うん……」 「その後、真琴が隣にいることを再確認する必要がある」 「なんなのそれ、理由が重い！」 　そのとき。 　――ドンドンドン！！ 　扉が激しく叩かれた。その様子はまるで、これから悪いことでも起こるような雰囲気で。 「副団長殿！！　至急！！」 　リオンが、ようやく体を起こす。僕もそれに倣ってのっそり起きたものの、太い二の腕がしっかり腰に回っていた。 「どうした」 「……あの……その……」 　扉越しの声が、明らかに引きつっている。 「各国からの……贈答品が……」 「贈答品？」 　昨日の今日である。どうにも嫌な予感がした。 「……どれくらい？」 「……廊下が……ほぼ埋まりました」 「埋まりました⁉」 　ふたりで顔を見合わせて驚き、慌てて身支度をして扉を開けた瞬間――見えた。 　箱の山――宝石箱・木箱・金属箱。しかもでかいものが多数！ 「……なにこれ」 　扉をノックしたであろう団員が、青い顔で説明する。 「ええと……“副団長殿の伴侶・真琴殿へ”という名目で……」 「伴侶って書いたの誰？」 「……全員です……」 　箱の札を見て、僕は言葉を失った。 『東方連合より、永遠の祝福を』 『北海王国より、護符と宝飾一式』 『南方諸国より、夫婦円満の香油』 『敵国（元）より、心からの謝罪と絹織物』 「え……敵国まで？」 　リオンが、満足そうに頷く。 「よし」 「よしじゃない！！」 「世界に真琴が私の伴侶だと、伝わった証拠だ」 「これ、伝わりすぎだよ！！」 　団長が、廊下の向こうから現れた。目が死んでいる。 「……副団長」 「なんだ」 「各国から“伴侶殿の好み”についての問い合わせが来ている」 「答えは一つだ」 「嫌な予感しかしない」 　リオンは、一切迷わず言った。 「私だ」 「……は？」 「真琴の好みは、私だ」 「質問の意味が違う！！」 　王様まで出てきた。 「……真琴殿」 「は、はい……」 「これはもう……外交案件だ」 「えっ」 「贈答品の受領、返礼、お礼状……」 　げんなりした表情の王様の手が、僕の肩にそっと置かれる。 「国を挙げて対応する」 「……僕、ただの菓子職人なんですけど……」 　リオンが、当然のように言う。 「私の伴侶だ」 　団長が、白目で言った。 「それが一番の問題だ……」 　僕は廊下いっぱいの箱を見て、ようやく自覚した。 　――ああ。僕は今、王国最強騎士の“伴侶”として、世界に認識されているんだなって。 「……ねえ、リオン」 「なんだ」 「昨日の既婚者宣言……ちょっと、やりすぎじゃなかった？」 　リオンは、少し考えてから答えた。 「足りなかったか？」 「足りてる！！　十分すぎる！！」 　その手が、また自然に絡んでくる。 「安心しろ」 「なにが？」 「贈答品は、すべて私が守る」 「……そういう意味じゃないってば」 　でもその横顔は、とても誇らしそうだった。 　――世界が敵でも、この人は味方でいてくれる……しかも重い。でもちょっとだけ、嬉しかった。 ＊＊＊ 　――結果から言うと、世界は本気で僕を守る気だったみたい。 「……ねえ、リオン」 「なんだ」 「これ……全部……僕宛て？」 「当然だ」 「“当然”の基準が怖い……」 　王宮の一室。長机いっぱいに並べられた箱、箱、箱。 　団長は壁際で腕を組み、もう諦めた顔をしている。 「では開封を始めるぞ……内容によっては検閲対象だ……」 「中身で検閲？」 　最初の箱。北海王国の紋章。ぱかっと開いた瞬間――。 「……え」 　銀色の外套。触れただけで、ひんやりと魔力が走る。 「これは防刃・防魔・防呪三重構造のマントだな」 　リオンが即解説した。 「真琴、寒がりだから」 「寒がり情報、どこから漏れたの？」 　団長が呻く。 「生活情報まで把握されている伴侶って、いったい……」 　次、南方諸国の箱。中身は――瓶、瓶、瓶。 「これは……香油？」 「“伴侶の精神安定用”だそうだ」 「誰の精神を想定してるの？」 　リオンが、一本手に取って匂いを嗅ぐ。 「……落ち着く」 「もう効いてる！」 　団長が呆れた顔で言い放った。 「いろんな意味で危なすぎる。副団長の使用制限を設けろ！！」 　次、東方連合。重い箱。中から出てきたのは――。 「……え、鈴？」 　小さな金の鈴。 「危険を察知すると鳴る護符だな」 「どういう仕組み？」 「真琴が怯えたら鳴る」 「僕基準！」 　団員がぽつりと呟いた。 「……副団長殿、それ常時鳴りません？」 「鳴ったら、真琴を怯えさせたものを全力で排除する」 「用途が怖い！！」 　次――元・敵国からの贈答品。全員、少し緊張する。恐るおそる箱を開けると。 「……布？」 　生地が柔らかそうな、見るからに上質な服。そして添えられた手紙。 『この服は、剣を向けられても引き裂けぬ強度です』 「なにそれ！！」 　リオンが、真顔で頷いた。 「理にかなっている」 「かなってない！！」 　最後の箱。どこの国か分からない無記名。恐々と開けた瞬間。 「…………」 　中にあったのは、分厚い書類の束。タイトル《副団長リオン殿・過剰行動時の対処マニュアル（真琴殿用）》 「これ……誰が作ったの？」 　団長が、そっと目を逸らした。 「我々だ……」 「国を挙げて何してるの？」 　リオンが、不満そうに言う。 「私は過剰ではない」 「“過剰”って書いてあるよ！！」 　そのときリオンが、静かに僕の手を取った。 「だが、安心した」 「え？」 「世界が、君を奪う気がないと分かった」 「奪う前提なんだ……」 「当然だ」 　リオンの指が執拗に僕の指に絡む。 「だが――」 　少しだけ、声が低くなる。 「奪おうとしたら、全員私の敵になる」 「重い！！」 　でも贈答品の山を見て、僕は苦笑した。 「……ねえ、リオン」 「なんだ」 「これ、全部“あなたの伴侶”って前提で選ばれてるんだよ」 「誇らしいな」 「そこは照れて！」 　リオンは、少しだけ口元を緩めて言った。 「守られているな、真琴」 「……うん」 　国に。世界に。そして何より――この人に。 　……重い。でも贈答品より僕の肩に回された腕のほうが重いのは、きっと気のせいじゃない。