後日。アルセリア王国と小国ベルグラードの国境付近にて、合同警備の名目で行われた非公式会談。 　出席者は最小限――のはずだった。問題は、副団長リオン・ヴァルハートが同行したことである。 「……あの」 　ベルグラード側の使節が、恐るおそる口を開いた。 「貴国の副団長殿は……その……」 　視線がリオンの左手 → 指輪 → 胸元 → 無表情と、明らかに怯えた軌道を描く。 「何か？」 　リオンはいつも通り、落ち着いた声で返しただけ。それだけで、相手が一歩下がった。 「い、いえ！！　その……既婚と伺いまして……」 「事実です」 　即答しただけで、なぜか周囲の空気が一段階冷えた。 「……伴侶を、溺愛されているとか……」 「当然です」 　ワケのわからない質問に、リオンは不思議そうに眉を寄せる。 「それが何か？」 　ベルグラード使節団の中で、誰かが喉を鳴らした。彼らが恐れていたのは、剣でも戦術でもない。 「（聞いたか……？　副団長殿は、伴侶の名を出しただけで敵将を折ったと……）」 「（あの“ショコラ職人”が？　あの人を怒らせたら終わりだという噂……）」 「（しかも既婚……守るものがある騎士は、最も危険だ……）」 　完全な誤解である。だが誤解は噂を呼び、噂は恐怖を育てる。 「……副団長殿」 　使節の代表が、意を決したように言った。 「今回の国境問題ですが……我が国としては、全面的に譲歩する用意が……」 「？」 　リオンは一瞬、思考が追いつかなかった。 「なぜです？」 「え？」 「こちらは、対等な協議を――」 「い、いえ！！　その……ご伴侶に、万一のことがあっては……！！」 「？」 　完全に意味がわからない。だが次の瞬間。 「……もし、副団長殿が“伴侶を悲しませた国を許さない”と判断されたら……」 　その場の全員が、同時に背筋を伸ばした。リオンは、ゆっくりと瞬きをする。 「……伴侶は、私が悲しませない」 　静かで、揺るぎない声。それが――とどめだった。 「降伏条件を文書にまとめます！！」 「早く！！　署名を！！」 「副団長殿のご機嫌を損ねるな！！」 「だから何の話だ？」 　数刻後。アルセリア側の記録官が、差し入れを持参した真琴に小声で囁いた。 「……副団長の“既婚者オーラ”が、また一国を折りました」 「えっ」 「剣、抜いてません」 「えっ」 「名前も出してません」 「えっ」 　遠くで、リオンが首を傾げている。 「……なぜ、話がまとまったのだろう」 　真琴は、額に手を当てた。 （……これ、僕のせいなの……？） 　帰路。 「リオン」 「はい」 「……最近、敵国が優しすぎない？」 「そうだろうか」 「……“伴侶”って言葉、使いすぎじゃない？」 　リオンは一瞬考え、真面目に答えた。 「事実だが、使い過ぎてる気はしない」 「抑える気は？」 「ない」 　少しだけ声を落として即答する。 「……私にとって、最も大切な抑止力だからな」 　真琴は苦笑した。 「……国防兵器みたいに言わないで」 「最上級だ」 　翌日。団長は報告書を読んで、机に突っ伏した。 「……既婚者オーラ、敵国特効は想定外だ」 　横で副官が呟く。 「副団長殿、何もしてません」 「してるんだよ……その存在が」 　団長は白目になったまま、天井を仰いだ。 「もう外交文書に書くか……“副団長を刺激しないこと”って……」 　こうしてアルセリア王国最強の抑止力は、剣でも魔法でもなく――“既婚者の幸福オーラ”であると、各国に認識されていったのだった。 ＊＊＊ 　その国際問題は、本来なら数週間かかるはずだった。 　国境を巡る小競り合い。 　感情的な外交官。 　疑心暗鬼の敵国。 　――そして、なぜか。 「……あの、これ……」 　会議室の端で、真琴が小さく手を挙げた。真琴は、ただ差し入れを持ってきただけだった。 　団長に頼まれて「会議が長引いているから、甘いものを」それだけ。白い箱の中身は、焼きたてのチョコレート菓子。香りがふわりと広がる。 「お仕事、お疲れさまです」 　それ以上の意味は、まったくなかった。しかし、敵国側の反応がおかしかった。 「……っ」 　使節の一人が、息を詰める。 「その菓子は……」 「え？　アルセリア王国名物のチョコレート菓子ですけど……」 「ま、まさか……“あの副団長殿の伴侶が直接”」 　ざわ……。会議室の空気が、一斉に変わった。真琴は、完全に置いていかれている。 （え？　え？　なに……？） 「どうぞ、こちらを召し上がってください」 　真琴は、ただ正直に言った。 「甘いものを食べれば、心が安らぎますよ。国境問題とか、みんなが怖い思いをするのは嫌なので、どうか仲良くできれば……」 　その言葉が――致命傷だった。 「副団長殿の伴侶が、“嫌だ”と……」 「聞いたか……戦争を望まない、という意味だ……」 「いや、これは……“怒らせたら終わり”の逆だ……」 「“静かに止めに来た”んだ……」 　真琴の言葉は、知らないうちに“最終通告役”に昇格していた。 「え、えっと……？」 　真琴は困って、リオンを見る。リオンは、即座に真琴の隣に立った。 　剣は抜かない。 　声も荒げない。 　ただ、完全防御の距離。 「……問題は？」 　低く、静かな声。敵国側は、ほぼ反射で背筋を伸ばした。 「ありません！！」 「話は、円満に解決しております！！」 「こちらが全面的に譲歩を……！」 「えっ？」 　真琴は目を見開いた。 「えっ、まだ何も話してない……」 　団長が、そっと真琴の肩に手を置いた。 「……真琴殿」 「はい？」 「もう、終わりました」 「え？」 　後日。王宮の報告会。 「今回の国際問題は、平和的に解決しました」 　拍手。 「功労者は――」 　団長が一拍、間を置く。 「……真琴殿、です」 「えええええ？」 　真琴は、椅子から半分立ち上がった。 「ぼ、僕、チョコを渡しただけで……！」 「それが問題なんだ」 　団長は真顔だった。 　廊下に出て。 「真琴」 「リオン……」 「……無自覚なのが、一番危険だ」 「そんなこと言われても……」 　リオンは少し困った顔で、でも誇らしげに言った。 「君が『嫌だ』と言ったことを、誰も無視できない」 「……それ、リオンのせいじゃ……」 「否定しない」 　真琴は頭を抱えた。 「どんだけ……」 　リオンは、そっと真琴の手を握る。 「――どんだけでも、守る」 　その瞬間、通りすがりの外交官が無言で道を譲った。 （……まただ……） 　真琴は、遠い目をした。 　こうして真琴は今日も何もしていないのに、国際問題を解決してしまうのだった。