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番外編 騎士団緊急会議
議題：副団長から真琴殿を守れるかどうか
「……では、始める」
団長が深く溜息をつきながら、会議室を見渡した。
「本日の議題はただ一つだ。副団長から、真琴殿を守る方法を検討する」
一瞬の沈黙、そして――。
「それ無理では？」
誰かが、正論を口にした。
「却下」
団長が即答する。
「“無理”という結論に至るまでの過程を、記録する必要がある」
「ひどい……」
現状を確認するために、書記が淡々と読み上げる。
「現状報告。副団長リオンは、真琴殿の半径三メートル以内を維持。魔力探知常時展開。視界から消えると即時捕捉。逃走未遂一回、即確保」
「保護というより監禁では……？」
「言い方に気をつけろ」
「副団長に聞かれたら死にます」
「では対策案一。副団長と真琴殿を別の建物に配置する」
団長、首を振る。
「却下。副団長は壁を越える」
「建物ごと来ますよね」
「来る」
「対策案二。真琴殿本人に“過保護すぎる”と伝えてもらう」
会議室が一瞬で凍った。
「……それ、誰が言うんです？」
「真琴殿以外、即死案件では？」
「いや、真琴殿が言っても副団長が静かに壊れそう」
団長が頭を抱える。
「実際、以前言われた時はどうなった？」
「副団長、微笑んだまま一晩眠らなかったそうです」
「怖っ」
「では対策案三。団員が交代制で真琴殿を看病し、副団長を休ませる」
その瞬間、扉の外から声がした。
「……必要ない」
低く落ち着いた声に、全員が固まる。扉が開き、リオンが入室する。静かに、だが圧が強い。
「真琴は私が看る」
「え、あ、はい……」
「副団長……会議の内容、聞いてました？」
「魔力探知で」
「常時展開やめてください！」
「ふ、副団長……その……真琴殿にも自由が……」
リオンが首を傾げる。
「自由？」
首を傾げただけなのに、圧が倍増する。
「君たちは勘違いしている。私は、真琴が苦しまない自由を確保しているだけだ」
「理屈が強すぎる……」
団長が、ゆっくりと結論を述べた。
「……本会議の結論」
全員、姿勢を正す。
「副団長から真琴殿を守ることは不可能」
満場一致。
「よって、今後の方針は――副団長の機嫌を損ねない範囲で、真琴殿を守る」
「守る対象が変わってません？」
付記
書記が小声で付け足す。
「なお、真琴殿が副団長に『ありがとう』と言った場合、副団長の過保護レベルが上昇するため注意」
団長は天を仰ぐ。
「……もう誰か、“普通の新婚”の定義を教えてくれ」
会議室に、静かな絶望が広がった。
＊＊＊
――その紙を読んだ瞬間、血の気が引いた。
「……え？」
手にしているのは、騎士団の正式な議事録。ラディス団長の署名付きで赤字多め。そして、やたら丁寧。
議題：副団長リオンから真琴殿を守る方法
結論：不可能
「……不可能？」
文字を追うほどに、心臓がきゅっと縮む。
・物理的隔離 → 壁を越える
・距離を取らせる → 魔力探知で即補足
・交代制看病 → 副団長が無言で圧を出す
「……これ、冗談じゃないよね」
最後の追記を読んで、完全に青ざめた。
※真琴殿が「ありがとう」と言うと過保護レベル上昇。要注意。
「……そんな地雷ある？」
その日の夕方。僕は意を決して、執務室にいるリオンのところへ向かった。
「リオン」
「真琴。体調は？」
即それ。椅子から立ち上がる気配すら察して、僕は慌てて言う。
「だ、大丈夫！ 今日は説得に来ました！」
「説得？」
それは『私』とリオンが名乗るときの声だった。冷静だけど、注意深い。
「……誰に」
「君です！」
一瞬、静かになる。
「……座ろうか」
その「座ろう」が“逃がさない”ニュアンスを含んでいるのが分かって、内心泣いた。
「会議の議事録を読みました」
リオンの眉が、わずかに動いた。
「……団長が見せたのか」
「はい」
沈黙。これは地雷を踏んだ気配。でも、引けない。
「リオン、あのね。僕、守られすぎてます」
はっきり言った。
「君が一晩中起きてるのも、僕が三歩歩くだけで視線が追ってくるのも、団員たちが会議を開くほど怯えてるのも、全部嬉しいけど……怖いです」
リオンの蒼い瞳が、ゆらりと揺れた。
「……私が、怖い？」
静かな声に胸が痛む。でも頷いた。
「怖いというより……自分の存在が君を追い詰めてるんじゃないかって、それが一番怖い」
リオンは黙ったまま、拳を握る。
「私は……君を失う可能性を、一つも許容できない」
それは独占欲じゃなく、恐怖だった。
「だから過剰だと分かっていても、やめられない」
僕は一歩、近づいた。リオンの手に、そっと触れる。
「じゃあ、約束しよう」
「……約束？」
「僕を信じること」
はっきり言う。
「僕は、君が思ってるほど脆くない。君の伴侶として、ちゃんと立ってる」
視線を上げる。
「過保護を“ゼロ”にしろとは言わない。でも一緒に呼吸できる距離にしてほしい」
リオンの肩が、わずかに震えた。
「……真琴」
次の瞬間、強く抱きしめられる。でも、今までより少しだけ――力が弱い。
「……努力はする」
絞り出すような声に内心安堵した。
「ただし」
耳元で囁かれる。
「君が倒れそうになったら、私は全てを投げ捨てる」
「それは許可します……！」
即答したら、リオンが小さく笑った。
「……君は、本当に」
額に、優しい口づけが落とされた。
「私の弱点だ」
＊＊＊
私が努力しているのは事実だ。
昼間、私は確かに抑えた。真琴が歩いても、後ろに立たなかった。視線は送ったが、距離は保った――この努力を、評価してほしいくらいだ。
だが夜。私の腕の中で眠る真琴を前にして、努力という概念は消滅した。
「……無防備すぎる」
小さく呟く。
昼間は保てた距離が、夜には無意味だ。真琴は、私がいなくても呼吸ができると証明した。だからこそ――。
「私の腕の中にいることを、選んでいる今が愛おしい」
私は毛布を一枚、二枚と重ねる。気温は適正。だが、念のためだ。額に手を当てる。熱はない、呼吸も安定している。
……完璧だ。だが、足りない。
「……離れる理由が、ない」
私はそう結論づけた。
昼は距離を取る。夜は埋める。論理的だ。腕を回し、背中を抱き寄せる。逃げ場を塞ぐが、圧はかけない。
「真琴」
寝息しか返らない。
「……君が起きていない今なら、これは“看病”の範囲だろう」
誰に言い訳しているのか、自分でも分からない。指先で、指輪に触れる。
「私は、我慢している」
そう言いながら、額に口づける。髪に、頬に、こめかみに。
「……我慢している」
繰り返すほど、怪しくなる。
「……リオン」
寝言だ。それだけで、私は詰んだ。
「……はい」
即答する自分がいる。腕の中で、真琴が無意識に擦り寄る。
「……そばにいて」
小さく、眠ったまま呟く言葉に胸が熱くなる。
――努力？ 距離？ そんなものは、今ここにはない。
「……もちろんだ」
私は、静かに笑った。
「君が許した」
誰も止めない夜。騎士団が知らない、真の戦場。
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