変わり映えしないいつもの朝、騎士団本部は異様な静けさに包まれていた。 「……副団長、今日も普通ですね」 「うん、“普通”だな」 「逆に怖いんだが」 　廊下の端でひそひそと声を潜める団員たちを、私は一瞥もせず執務室へ向かう。真琴は今日は店番だ。だから落ち着いている。問題は、落ち着きすぎていることだが。 　書類を確認して署名を終え、次の案件へ。すべてが完璧で効率的、無駄がない。 「……副団長」 　意を決したように声をかけてきたのは、若い団員だった。 「何だ」 「その……伴侶殿の体調は」 　一瞬で空気が凍る。 「良好だ」 　私は即答した。 「昨夜も今朝も問題ない。念のため、栄養と休息は十分に取らせている」 　数名の団員が、無言で後ずさった。 「そ、そうですか……」 「他に用は？」 「い、いえ！　ありません！」 　逃げるように去っていく背中を見送りながら、私は首を傾げる。なぜ皆、最近こんなに怯えるのだろう。 　昼過ぎ、団長室から呼び出しがかかった。 「リオン」 「はい」 「……お前、自覚はあるか」 「何の、でしょう」 　団長は机に突っ伏したまま、低く呻いた。 「お前と真琴殿が結婚してから、敵国三つが不可侵宣言を出した」 「良いことでは？」 「理由がな……『副団長夫妻に関わると精神がもたない』だ」 　私は少し考えた。 「……真琴が何かしましたか」 「してない。してないのが問題なんだ」 　団長は顔を上げ、真剣な目で言った。 「結論を言う。この国はもう、お前たち夫婦を前提に回る」 「理解しました」 「早いな！」 「私が変わるつもりはありませんし、真琴に制限をかけるのは不可能でしょう」 　団長は力尽きたように椅子に沈んだ。 「……せめて、抑える努力は」 「しています」 「どこがだ！！」 　その瞬間、廊下がざわついた。 「真琴殿だ！」 「え、今日来るって聞いてない！」 「副団長が――」 　私は立ち上がった。扉の向こうから聞こえる足音。その気配だけで、胸の奥が緩む。 　扉が開き、真琴が顔を覗かせた。 「リオン、お昼――」 　言葉は、そこで止まった。なぜなら団長を含め、室内の全員が一斉に距離を取ったからだ。 「……？」 　真琴が困惑したように瞬きをする。私は彼の元へ歩み寄り、自然な動作で肩を抱いた。 「どうした」 「えっと……皆の視線が……」 「問題ない」 　私はきっぱりと言った。 「君は、私の伴侶だ」 　その一言で団長は天井を仰ぎ、団員たちは静かに崩れ落ちた。 　真琴は小さくため息をつき、私を見上げる。 「……また、何かやった？」 「していない」 「じゃあ、どうして」 「君を愛しているだけ」 　真琴は顔を赤くし、観念したように微笑んだ。 「……ほんと、敵国が気の毒だね」 「同意しかねる」 　私は彼の額に、そっと口づける。その瞬間、廊下の向こうで誰かが叫んだ。 「団長ー！　やっぱり副団長、丸くなってません！！」 　――こうして今日も、王国は平和だった。 　理由は簡単だ。私が真琴を愛していて、真琴がそれを受け入れているから。 ＊＊＊ 　――騎士の愛が、国を守った日。王国歴、後年の史書にはこう記されている。 　かつてこの国には幾度となく剣を交え、境界を血で塗り替えてきた時代があった。騎士とは戦の象徴であり、最強とはすなわち、最も多くを倒した者を指した。しかしその価値観は、ある時期を境に静かに変わっていく。 　副団長リオン・ヴァルハート。王国最強と謳われた騎士。 　彼が剣を振るった戦は、確かに記録に残っている。だが史官たちが注目したのは、彼が剣を抜かなかった戦の数だった。 　敵国は、彼の名を聞くだけで慎重になった。彼の伴侶――真琴の名が添えられると、交渉の場は必ず静まり返った。 　真琴自身は、何もしていない。威圧も、恫喝も、策略も。ただ彼はそこに在り、リオンは彼を守るように立っていただけだった。それだけで戦は回避され、条約は結ばれ、剣は鞘に戻された。 　ある史官は記している。 「彼は、国のために剣を振るった騎士ではない。 ひとりの伴侶のために、剣を置いた騎士だった」 　また別の記録には、こんな逸話も残る。 　――戦を目前にした敵将が、副団長夫妻の姿を遠目に見ただけで即座に白旗を掲げたという。理由を問われ、敵将はこう答えた。 「彼の守るものが、あまりにも明確だったからだ」 　守るものが明確な騎士は、決して迷わない。決して折れない。そして――最も恐ろしい。 　その後、王国の戦史において、戦の発生件数は目に見えて減少した。境界線は安定し、民は畑を耕し、騎士団は剣よりも書類を扱う時間が増えた。 　団長は、ある宴の席で苦笑しながら語ったという。 「まさか国を救ったのが、副団長の重すぎる愛とはな……」 　だが史書の最後の頁には、冗談めいた一文は載らない。ただ静かに、こう締めくくられている。 　王国史において最も戦を減らしたのは、ひとりの騎士の愛だった。 王国戦史・最終巻 ※本文余白に発見された書き込み（筆跡複数） ※ここから先、正式記録ではない ※史官の責任外 ※消そうとした形跡あり（インク上書き） 「……なお、この時代における戦争件数の減少は――」 ✎ いや減りすぎだろ （第七騎士団・歩兵） ✎ 副団長殿が結婚してから、剣より胃薬の消費量が増えた （補給班） ✎ 敵国が『真琴殿は来るのか』を最初に確認してくる （交渉担当） ✎ 来ると分かった瞬間、会談が和平になる （同上） ✎ 副団長殿、会議中に指輪を見て微笑むのはやめてください （作戦参謀） ✎ その直後、敵の視線が死ぬ ✎ 団長は“最強の兵器は愛だった”と言って酒を飲んでいる （副官） ✎ 酔っているが事実なので否定できない ✎ 真琴殿、危険度を下げたいと言って散歩に出た結果、三国が即日休戦した （警備記録） ✎ 副団長殿、過保護が抑えめになったと言われていたが、方向が変わっただけだった （夜勤兵） ✎ 夜間、副団長殿の部屋から『真琴……』という声が聞こえたため、巡回兵が全員撤退した （当直記録） ✎ 見てはいけないものを見た気がする （新人） ✎ 生きているだけで感謝している （同僚） ✎ 副団長殿は丸くなった、という噂は誤り ✎ 角が伴侶に向いただけ （古参団員） ✎ 敵国から“評価書の返却”が届いたが、『見なかったことにしてほしい』と書いてあった （文官） ✎ 結論：副団長殿は戦を止め、真琴殿は世界を折った （筆跡不明） ※以下、余白いっぱいに同意の丸印 ※インクの濃さから、複数名が後から加筆 　史書の最後の最後、本文とは別の筆で小さく、しかしはっきりと書かれている一文がある。 ✎ なお、副団長夫妻は自覚がない