「……ｯﾁ、眠れねえ」 ガシガシと頭を掻いて起き上がった。 薄暗い部屋に、月明かりが差し込んできている。 暖炉に焚(く)べた薪がパチパチと控えめな音を立てていた。 横のベッドではウィリアムが眠っている。 こっちに背を向けていて面(ツラ)は見えねえが。 あのガキは変わらず書斎にいる。 毛布はくれてやった。 まぁ、風邪を引くことはねえだろう。 「はぁ～……くそっ……」 慣れねえ。 この家に誰かがいることが。 無理もねえ。 師匠が死んでから十年、ずっと一人で生きてきたんだからな。 ……あ～あっ。何でＯＫしちまったんだろうな。 『レイモンド様は、そんなふしだらな人じゃない』 あの時、ウィリアムは何の迷いもなく言い放った。 自信満々に、真っ直ぐな目をして。 「……ｹｯ、だから何だってんだ――っ！」 ウィリアムが寝返りを打つ。 月明かりがヤツの顔を照らし出した。 「……ったく、やかましい面してんな」 筋の通った上品な小鼻、少し目尻が下がった立体感のある目元に、やたらと柔らかそうな唇。 おまけに色もやかましい。 白い肌に、チョコ色の髪。 瞳の色は猫みてえな萌黄色ときたもんだ。 ……まぁ、目の色は悪くねえか。目の色だけはな。 「ﾝﾝｯ、にしてもデケェなコイツ」 たぶん身長は百九十超え。 それによく鍛えてる。 白いチュニックの上からでも、筋肉のラインが見て取れた。 女どもが群がるのも納得だ。 だが、当のコイツはまともに取り合わない。 笑顔で黙らせて、それで終いだ。 ミシェルの話じゃ、父親に原因があるらしい。 ウィリアムの父親は商才に長けたやり手だが、筋金入りの好色家。 爵位目当てで結婚した正妻であるウィリアムの母親には、ほとんど興味を示さなかった。 それがウィリアムに剣聖の才があると知るや否や一変。 正妻に次々と子を産ませた。 正妻＝高位貴族の落胤(らくいん)。 剣聖 Ω(オメガ) の系譜を持つ女と思い込んでのことだ。 正妻とガキを作れば、剣聖を量産出来るってな。 ……っは、バカな野郎だ。 結果、正妻は産褥熱(さんじょくねつ)で死亡。 生まれた五人のガキどもは、剣才なしと判明するなり即売り飛ばされた。 元貴族令息、元貴族令嬢。 そんな触れ込みで売りに出されたガキどもは、訳も分からないまま変態どもに弄ばれて全員命を落とした。 まさに絵に描いたような外道だ。 だから、ウィリアムは女を遠ざける。 下種な父親の血を残すまいとして。 「……諦めんなよ。お前はお前だろ――っ！」 不意にウィリアムが起き上がった。 ～～っ、心臓が止まりかけたぞ、このアホ！！ 「……何だよ。言いたいことがあるならハッキリ言えよ」 「…………」 寝ぼけてんのか？ 目の焦点が合ってねえ。 「寝ろ。まだ夜中だぞ――っ！　おい！」 ウィリアムは剣を掴むなり、そのまま家を飛び出していった。 確かに魔物の気配はするが、殺意は感じられない。 放っておいても、問題はねえはずだが。 「ったく、何考えてんだ」 ヤツは剣聖。 滅多なことでもない限り、後れを取ることはないだろう。 だが、今のヤツはまともじゃねえ。明らかに変だった。 追うか？ いや、ガキを一人にするのは危険だ。 ここは魔物が跋扈(ばっこ)する深い森の中。 俺がここを離れた瞬間、魔物どもはガキ目掛けて襲い掛かって来るだろう。 「だぁ～～！　メンドクセー……」 悩みに悩んだ末に、家を丸ごと氷のドームで覆った。 暖炉の火はＭＡＸの状態にしてある。 なんでまぁ、凍死することはねえだろ。 ……たぶんな。 よし。次はウィリアムだ。 助走をつけて飛び上がる。 周囲の空気を媒介に、透明な翼を生成した。 「ウィリアム！　どこだ！　返事をしろ！！」 空からヤツを追う。近くにはいねえ。 くそっ！　世話の焼ける坊ちゃんだ。 「……血の匂い」 五分ほど飛んだあたりで鼻についた。 少し苦い。これは魔物の血だ。 「あれは……」 高度を落として地上を見下ろす。 するとそこには、無数の魔物の死骸が転がっていた。