王都の平民街には様々な店が軒を並べている。 　魔石店を営むカイの店も、そんな平民街の商店が建ち並ぶ一角にあるのだが、周囲の賑やかさに比べて、カイの魔石店はいつも客が少ない。 　魔石というのは、名前のとおり魔力が宿っている宝石だ。 　含まれている魔力量に差はあるが、自然が生み出した宝石や天然石は全て魔力が含まれているのだ。その為魔石店は宝石を扱う店でもある。 　カイの店は宝石の中でもとくに、魔力含有量が多い物を販売している。 　一般人向けの魔石店というよりも、魔術師のような専門職向けの商品を並べているのだ。 　質が良く高級な魔石を扱う老舗という、いかにも高そうな店という雰囲気があって、店内に入りにくいというのもあるが。 　お客が少ない一番の原因は店主であるカイが、非常に無愛想で口数が少なく、商売が下手なせいだった。 　親の代から続く魔石店なのに、商魂が全くないのだ。 　店の接客はケット・シーのキキの方が上手で、カイは主に魔石の加工や品質管理、仕入れを担当している。 　両親が健在の頃は、魔石店の売り上げだけで生活が出来たのだが、現在は売り上げも下降して右肩下がりだ。 　その為カイは冒険者ギルドに登録して、魔術師としてギルドで依頼を受けて金を稼いでいた。 　むしろ本人的には魔術師が本業で、魔石店は副業なのだ。 　そんな事を口にしたら、キキに怒られそうだが。 　魔石店は今日も朝からお客が一人も来ず、暇を持て余したカイは、店をキキに任せて冒険者ギルドに来ていた。 　平民街にある冒険者ギルドは、仕事を求めて様々な人が集まり、いつも騒がしい。 　カイは騒がしいテーブル席は避けて、壁際に向かう。 　壁には様々な依頼書が張り出されていた。 　カイは一つ一つ依頼を確認して、条件の合いそうな物を探していた。 　ソロと呼ばれる一人で受けられる依頼で、報酬額が高い物。 　一回の依頼で大金が稼げる物が良い。 　腕に自信のあるカイには、依頼の難易度はたいして重要ではないのだ。 　全ては金の為だった。 　 「お兄さんも依頼受けるんだ」 聞き覚えのある声に、カイは思わず振り返る。 「っ！」 　カイの背後に見覚えのある美丈夫がいた。 　先日店に来たあのチャラい男だ。 「おいおい、兄ちゃん。そいつはソロしか受けねぇよ。魂喰い(ソウルイーター)の魔術師はソロ専門だから」 　外野が男にそう声をかけてる。 　その男に仲間の男が言う。 「やめとけ。あれは砂塵の白狼だぞ」 「マジかよ」 　急に外野は顔色を変え、黙り込んでしまった。 「魂喰い(ソウルイーター)の魔術師カイって、お兄さんの事だったの？　確かに、黒髪にカーバンクルを連れてるねぇ。噂通りだ」 　カイは男を無視してギルドの受付に行く。 「この任務を受けたいんだが」 　受付嬢に依頼書を渡したカイの脇に、美丈夫はぴったりとくっついて来る。 「これ、俺も一緒に行くよ」 「な……」 　突然男に横入りされて、カイはギョッと目を剥いた。 「ご一緒に参加ですね。かしこまりました」 　受付嬢はニッコリと微笑む。　 「ちょっと待て、俺は一人で行く！」 　慌てて訂正して貰おうとカイは叫ぶ。 「でも、ソロでは難易度が高いですよ？」 「ほら、受付のお姉さんもそう言ってるじゃない。一緒に行こうよ、カイちゃん」 　ニコニコ愛想よく微笑みながら、美丈夫が言う。 「はぁ？　ちゃんはよせ！　寒気がする」 　思わずじんましんが出そうになって、カイはブルブルッと震えが走った。 「それでは魔術師カイ様と、剣士スノウ様で承りますね」 　受付嬢はちゃっちゃと書類を受理してしまった。 「スノウ？」 　聞き覚えのある名前に、カイは思考を巡らせた。 「あれ？　俺の事、知らない？　砂塵の白狼なんて二つ名もあるんだけど」 （砂塵の白狼……スノウって言えば……なんでもこなす暗殺者だったはず……） 　軽薄そうな態度からは、想像出来ない物騒な噂を思い出し、カイは身を固くした。 「そんなに警戒しなくても良いよ。本業は自宅警備員だし」 　意味深な事を言いながら、スノウはヘラリと微笑む。 　その真剣味の感じられない態度にイラッとして、カイはさっさとギルドから出て行く。 「待ってよ、カイちゃん」 「のんびりしてる時間はない。それとカイだ」 「オッケー、カイ。俺の事はスノウで良いよ。そう言えば、今日店はどうしてるの？　あの猫ちゃんが店番をしているの？」 　ギョッとするカイに、スノウは全く臆さない。 「あの猫、ケット・シーだよね？　幻獣のケット・シーにカーバンクルをペットにしてるなんて……」 「何が言いたい？」 　ギリッとカイはスノウを睨みつけた。 「いや、カイはただ者じゃないなって」 「それはあんたもだろう？　隷従の首輪をつけた暗殺者なんて、聞いたことがない」 　今は大きなフードコートで狼の耳と尻尾を隠し、首元も見えないが…… 「あれ？　バレてた？」 　スノウは被っていた大きなフードを外し、頭に巻いてた布を解く。そこから現れたのは、大きな狼の耳だった。 「カイだってあるでしょ？　狐の耳と尻尾。俺は狼だからね、匂いで分かる」 （やっぱり、気づいてたんだ） 「お互い正体を明かしたんだから、仲良くしようよ」 　すり寄ってくるスノウをうざいと突き放したいのに、愛想の良さに絆されそうになる。 　こんなふうにカイに近寄ってきた男はスノウが初めてで、カイは若干戸惑っていた。 「俺に近寄って来た理由は何だ？　仲良くしたいなら、教えろ」 　カイが問うと、スノウはガリガリと気まずそうに後頭部を掻く。 「言ったでしょ、自宅警備員だって。ご主人様の命令でさ、カイの素行調査してたのよ。だってカイってば、毎回高額落札してるでしょ？　オークションのオーナーとしては、金の出処が気になるみたいでさ」 「金の出処によっては、始末しろって言われてたって事か？」 　スノウは意味深な微笑みを崩さず、何も答えない。 （肯定って事か） 「あんたのご主人様に言っとけ。俺の金は真っ当に稼いだ物だってな。犯罪に手を染めるような事はしてないから、警備隊に目をつけられるような事もない。オークションが潰されては、俺としても困る」 「オーケー、カイ。聞き分けのいい子は大好きよ」 　パチリとカイ相手にウインクをして、スノウは上機嫌だ。 （なんなんだ、こいつ） 　こんな軽薄でチャラい男に絡まれるとは、なんて厄日だ。 　カイは完全にスノウにドン引きしていた。