馬を走らせカイとスノウがたどり着いたのは、比較的王都に近い山腹だった。 　最近土砂崩れが起こり、地中に埋まっていた洞窟の入り口が露出したのだ。 　依頼内容はこの最近見つかったばかりの、洞窟のマッピング作業だった。 「まだ中がどうなってるか分からないから、依頼内容のランクも決まってない位なんだ。その代わり見つけたアイテムはギルドに提出する必要はなく、全部俺達が貰って良い。割の良い依頼だと思ってたんだが……ソロでは参加資格なかったから、スノウがいてくれて助かった」 「そうだったんだ。まぁ、カイの役に立つなら。頑張っちゃうよ」 　スノウは軽くウインクする。 （相変わらずチャラいな……） 　カイは無言でスタスタと、一人で洞窟はに入って行く。 「ちょっと、待ってよっ」 　その後をスノウは慌てて追いかけて行った。 　洞窟の中に入ると、カイは魔法で手のひら程の大きさの明かりを灯した。 「何が出てくるか分からないから、俺が先行するよ」 　スノウがカイの前を進む。 　剣士であるスノウは前衛職と呼ばれ、接近戦に強い。 　魔術師のカイは後方から、スノウの援護を担当した。 　洞窟に入って間もなく、洞窟の天井を吸血コウモリの魔物が飛び回る。 　直接襲ってくる様子はなかったので、二人は無視して先に進んだ。 　しばらくすると無数の大きな蜘蛛の魔物が湧いてきた。 　ワラワラと洞窟の奥から這い進んで来る。 　一匹一匹は大きな脅威にはならないが、数の暴力とでも言えばいいのか。 　次々に向かって来る蜘蛛に、さすがのカイも顔色を変えた。 「蜘蛛が嫌いになりそうだ……」 「え？　カイって蜘蛛駄目なの？」 　スノウが意外と言いたげな顔をする。 「駄目じゃないけどっ！」 　ムッとしてカイは言い返したけれど、本当は昆虫全般駄目なのだ。 　何とかして蜘蛛に直接触れずに始末したい。 　だがこの狭い洞窟内で火炎魔法で焼き払ったら、蜘蛛どころか自分達まで燻されてしまう。 　他にも数種類使えそうな魔法を考えたが、結局力技が一番効率が良いとカイは思い直した。 　渋々ダガーを手に持ったカイを見て、スノウがクスリと微笑む。 「まぁ、見ててよ」 　スノウは手際良く蜘蛛の魔物を切り捨てて行く。 　安定した剣さばきと、無駄のない動き。 　スノウは大量の蜘蛛の魔物を屠っても、息一つ乱さない。 　経験の豊富さが見て取れて、カイは素直に感嘆した。 「うっ……踏みたくない」 　足元に転がる蜘蛛の亡骸を必死に避けながら、カイは歩く。 「カイにも苦手なものあるんだね」 　スノウは目を細めてふわりと微笑む。 　それは決してカイをからかっている笑みではなくて、むしろ愛おしいものを見ているような、そんな温かい眼差しだった。 　（本当に調子が狂うな……） 　スノウと一緒にいると、カイは自分のペースが乱されてしまうのだ。 　（だけど……そんなに悪くない） 　これが誰かと一緒に行動するという事なのだろう。 　ずっとソロで活動していたカイが、初めて知る感覚だった。 　 　歩き続けて間もなく広い空間が現れて、二人は足を止めた。 　周囲には天井から多くの糸が垂れ下がり、そこには糸でくるまれた人型の物がぶら下がっていた。 「これはまさか……」 　スノウが呟く。 　人間が天井からぶら下がっているのだ。 「こんな入り口近くに、高レベルの魔物がいるとは思わなかったな……」 　冷静にカイは口にする。 　そこには巨大な蜘蛛の体に、女性の体が乗った魔物、アラクネがいた。 　先程の大量の蜘蛛は、このアラクネの息子達だったのだ。 　アラクネは息子達が屠られたと悟ったのか、蜘蛛の体の後部から糸を噴出する。 「スノウ！　糸に捕まるな!!　逃げられなくなる!!」 　アラクネの糸は普通の剣では切れない。 　高温の炎で焼き尽くすか、薬品で溶かすしかないのだ。 　こんな所で火を放ったら、それこそアラクネと心中になってしまう。 　広いとはいえ一面に張り巡らされた糸に引火したら、火だるまだ。 　カイは水魔法で大気中の水を凝縮する。 　小さく圧縮した水を、一気にアラクネの糸の噴出孔目掛けて放った。 　ズボリと嵌った水は、水圧で糸の噴出を塞ぐ。 「スノウ！　上半身を斬りつけろ!!」 　カイの叫びに応えて、スノウは長剣を振り上げ一気に薙ぎ払った。 　女の体が一刀両断され、地面に転がり落ちる。 　同時に蜘蛛の体もピクピクと震え、やがて動かなくなった。 「やったか……」 　スノウは慎重に転がるアラクネの体に近付き、息の根が止まったか確認する。 「カイ、討伐完了だ」 　スノウの言葉に、カイはようやくほっと安堵した。 　アラクネ討伐後、スノウは広い空間を慎重に見て回り、蜘蛛の残党がいないか調べていた。 　カイはアラクネの遺体に近付くと、小さな魔石が落ちている事に気付いた。 「アラクネの魂魔石(ソウルイーター)か……」 　魂魔石(ソウルイーター)を拾い上げたカイに、スノウが呼ぶ声が聞こえた。 「カイ！」 　スノウの元へと歩いて行くと、広い空間の隅に財宝が転がっていた。 「アラクネが集めていた物かな？」 　スノウはそう言いながら、空間の奥にあった金や装備品、宝石類を皮の袋に詰めていく。 「魔石が出るなんて珍しいな。それは高値で売れる」 　カイが手に持っていた魂魔石(ソウルイーター)を見て、スノウは嬉しそうに微笑んだ。 　だが……カイの表情は固い。 「スノウは……魔物の魂まで、売り物にするのか？」 　どこか悲しそうな声に、スノウは驚く。 「カイ？」 「この魂魔石(ソウルイーター)は俺が貰う。その代わり、残りの金や装備品は、全部スノウが持ち帰ってくれ」 「カイ……全部って……何言ってるの？　俺一人で貰えないよ」 「良いんだ。気にしないでくれ。今日の探索はここ迄にしよう。ぶら下がった遺体もギルドに報告して、回収して貰わないといけないし……」 　それきりカイは黙り込んでしまった。 　口をつぐんでしまったカイに、スノウは戸惑った表情を浮かべていた。 　だがカイは何も言葉にする気になれなくて、困惑するスノウに何も言えないまま、洞窟を後にした。 　結局ギルドに着くまでカイは無言で、手短に受付嬢に報告を済ませると、ギルドから出る。 　そのまま自宅である店に戻ろうとするカイを、スノウは引き留めた。 「まだデートは終わってないよ」 　スノウはカイの腕を掴むと歩き出す。 「もう少し付き合ってよ。カイとちゃんと話がしたい」 　スノウがカイを引っ張って行ったのは、ギルドの近くにある公園だった。 　夜の公園でベンチに座りながら、カイはスノウと一緒に夜空を眺めていた。 　スノウは相変わらずカイの腕を掴んだままだ。 「冷たいだろ？　俺の腕。まるで氷のようだって、死人のようで気味が悪いって言う人もいるのに……スノウは変わってる……」 　思いも寄らない言葉を聞いて、スノウは驚く。 「何で？　誰がそんな事言ったの？　ギルドの奴ら？　それとも店のお客？」 　カイは黙ったまま答えられなかった。 　常時目眩ましの魔法をかけ続けているカイは、魔力を消費し続けている。 　魔力は使用すればする程、体の熱を奪うのだ。 「ひんやりしてて、こんなに気持ち良いのに……」 　スノウはカイに暴言を吐いた奴らに、怒りを感じているようだった。