夜風が頬を掠めて行く。 　星明かりの下で公園のベンチに座りながら、カイはアラクネの魔石を取り出した。 「今日、アラクネから出て来た魔石。これは魂魔石(ソウルイーター)って言って……魔石の中でも一番価値の高い物なんだ……魂魔石(ソウルイーター)はその名前のとおり、魔物の魂が魔石となった物。魂喰いとも呼ばれている」 　カイは寂しそうに口にした。 「スノウは……魔石には種類がある事、知ってるか？」 「種類？　知らない。魔石って種類があるのか？」 「知らなくても仕方がない。魔術師でもなければ、そこまで気にする者もいないだろう」 　カイはふっと息を吐き出した。 「魔石は三種類あるんだ。地中から発掘される自然魔石。一番多く流通してる、自然界に存在する魔力が結晶化した物だ。一度使用すると簡単に壊れてしまう」 　カイは右の手の平に魔力を凝縮する。 　集まった魔力は結晶化し、まるで宝石のような魔石が誕生した。 「これは人工魔石。術者の魔力を結晶化した物だ。この魔石は俺の魔力で作り上げた。圧縮された魔力量は多く、自然魔石とは比べ物にならない」 　カイはスノウに作ったばかりの人工魔石を手渡した。 「スノウにあげるよ。換金すれば、それなりの金になる」 「カイが作ってくれた魔石を、売れるわけないよ」 　スノウが戸惑う。 「だったら持っていてくれ。きっと何かの役に立つから」 　カイは穏やかな表情を浮かべた。 「そしてアラクネから出た魔石。魂魔石(ソウルイーター)って呼ばれてるこの魔石は、全ての魔物が持っているわけじゃない。高位の魔物の中でも、とくに知能が高く、人間と同じように感情を持った者からしか取れない。そのせいで乱獲され、滅亡した魔物の一族もいる位だ」 　カイはスノウに魂魔石(ソウルイーター)を手渡す。 　魂魔石(ソウルイーター)を手にした途端、スノウは表情を変えた。 「今、一瞬だけど……映像が浮かんだ気がした……」 「それはアラクネの記憶の一部だ。魂魔石(ソウルイーター)は、魔物の魂そのものだから」 　スノウはカイの言葉を聞き、神妙な表情を浮かべた。 「俺は魂魔石(ソウルイーター)を集めているんだ。俺が集めている魔物の一族の魂魔石(ソウルイーター)は、アレキサンドライトに酷似していて……だから俺はアレキサンドライトを買ってる」 「カイは……どうして魂魔石(ソウルイーター)を集めてるの？」 　スノウに問われ、カイは遠い目をした。 「俺の両親の悲願だったから……俺はこの世界に散らばってしまった、滅亡した一族の魂魔石(ソウルイーター)を、全て集めたいと思ってる……」 　それは途方もない事だけれど…… 「俺も……父親の残した最後の願いを、叶えたいと思っているよ。自分だけの群れを持ちなさい……それが父の遺言なんだ。俺は白狼の一族だから……狼は群れを無くすと、孤独に耐えられない。弱い生き物だから……」 　スノウの口から出た思わぬ言葉に、カイは驚いた。 「滅亡した一族の、親の願いを必死に叶えようとしてる……俺達は似た者同士だったんだね……俺は何故カイに惹かれるのか、理由が分かった気がする……」 　スノウはカイの腕を掴むと、引き寄せた。 　突然の事にカイは抵抗する事も出来ずに、スノウの腕の中に抱き込まれてしまう。 「……思ってた以上に、カイは華奢だね。ちょっとびっくりした。戦ってる姿は、格好いいのに」 　カイは身動ぐと、スノウの腕の中から逃げ出そうとした。 　だが、力強い腕から逃げ出すことは出来ない。 「もう少しこのままでいさせて……」 　スノウに請われて、カイは抵抗することを止めた。 　力を抜き、ぽすっと素直にスノウの胸に顔を埋める。 　カイの耳にスノウの心臓の音が聞こえた。 　仄かに温かい体温が気持ち良い。 　でも…… 「……あんたの言葉は……どこまで本当で、どこからが嘘なのか……分からない」 　ポツリと呟いたカイの言葉に、スノウはビクリと震え、カイを解放する。 「カイ……」 　見上げたスノウの表情は、酷く傷ついたと言いたげだった。 「……ごめん……言い過ぎた……」 　カイが素直に謝ると、スノウはほっとしたように表情を和らげる。 「良いんだ。元はと言えば俺が……カイをからかうような態度を取ってばかりだったから……」 　スノウは後悔してるのか、寂しそうに俯く。 「また……デートしてくれる？　カイが俺を信じてくれるまで、何度だって口説くから」 　カイは目を丸くしながらも、小さく頷く。 　純粋にスノウの言葉が嬉しいと思ってしまったのは、何故なのか？ 　カイはこの気持ちがなんなのか、もう少しで分かりそうな気がした。