店にスノウを連れて戻ったカイは、ほっとしていた。これでスノウをゆっくり休ませる事が出来る。 「今日は出歩いて疲れただろう？　ゆっくり横になっててくれ」 　スノウを寝室のベッドまで連れて行ったカイは、キキにお茶を用意して貰おうと部屋を出て行こうとした。 　その手をスノウが掴む。 「カイ……これを……」 　スノウはオーナーから貰ったばかりの、アレキサンドライトの指輪をカイに渡してきた。 「これは……」 　受け取ったカイは、瞬時に脳裏に浮かんだ映像に、この指輪が魂魔石(ソウルイーター)だと気付いた。 「どうしたんだ？　これは……魂魔石(ソウルイーター)じゃないか」 「ご主人様から貰ってきた。仕事を頑張ったご褒美。カイにあげるよ」 「ご褒美って……」 「貰ってくれる？」 「……駄目だ、こんな高価な物をタダでなんか貰えない。いくらだ？　金なら払う」 「助けて貰ったお礼だから、気にしないでよ」 　スノウはそう言って穏やかに微笑む。 「……どうして？　スノウだって金が必要だろう？　そんなボロボロになるまで働いたんだ。自分の為に必要な物を貰えば良かったんだ。何で俺の為に……」 「俺にとっては、カイが喜んでくれる方が嬉しい」 「スノウ……」 「ね、受け取って」 　スノウに穏やかな目でじっと見つめられると、カイは断る事が出来なくなる。　 「……わかった。ありがとう」 　カイはスノウの気持ちを、素直に受け取る事にした。 　それでも、このままではいけない気がして、カイはスノウの右手を掴む。 「え……カイ？」 　カイの手から流れ込んだ魔力が、光となってスノウの隷従の腕輪を包み込む。 　輝き出した隷従の腕輪は、光が収縮するとカチリッと小さな音を立てた。 　スノウが触れると隷従の腕輪は、簡単に外れてしまった。 「俺からのお礼だ」 「カイ……ありがとう」 　スノウの目にうっすらと涙の膜が見えた。 　 　カイの店でスノウは１週間程休むと、ほぼ体は元通り回復していた。 　カイと違って獣人のスノウは、体が元々丈夫なんだろう。 　この日カイはスノウに連れられて、初めてスノウの自宅に招かれた。 　スノウの自宅は平民街の外れにある小さな石壁の建物で、とても質素でこじんまりとしていた。 「まるで隠れ家だな」 　思った事を正直にカイが呟くと、スノウは苦笑する。 「本当に隠れ家なんだ。ご主人様も知らない」 「え？」 　思わずカイが驚くのも無理はなかった。 　獣人奴隷が飼い主の管理下から離れる事はありえない。 「俺は愛玩動物だから……特別なの。ご主人様にとって、俺は息子代わりのペットだから」 　いつものチャラそうな顔でスノウは言うけれど……カイは何も言えなくなってしまった。 「カイ……そんな顔しないでよ。俺はカイがいてくれるだけで良い」 　突然スノウに抱きしめられて、カイは驚く。 「スノウ？」 「カイ……このままずっと離したくないな〜」 　ギュッとカイを抱きしめたまま、スノウは軽い口調でそう言うけれど。 　その表情は酷く思い詰めているように見えた。 　カイはそっとスノウの背に腕を回す。 「俺も……」 　スノウの胸元に顔を埋めて、カイが呟く。 　衣服越しにスノウの心臓の音が聞こえて来た。 　チャラいように見えて、少しは緊張しているのか、鼓動が早い。 　氷のようだと言われるカイとは違う、温かい体。 　カイにとってこんなにも近くで、温もりを与えてくれる人は、初めてかもしれない。　 　カイの言葉に目を見開いたスノウは、嬉しそうに微笑む。 　そしてカイの髪に額にキスを落としてきた。 「くすぐったい」 　そう言ったカイの唇は、スノウの唇で塞がれて、それ以上何も言えなくなる。 　やんわりと唇を食んでいたスノウの舌が、カイの口の中に差し込まれて、怯える間もなく優しく口内を撫でられた。 　うまく息継ぎが出来ないカイを、スノウはあやすように導いていく。 　長い口づけを終え力が抜けたカイは、スノウのベッドの上にそっと押し倒された。 「カイ……」 　熱の籠もった眼差しで見つめられて、カイはスノウが自分を求めているのだと察してしまった。 「あ……お、俺は……こういう事……初めてで……どうしたら良いか……」 「初めてなの？　本当に？」 　驚いたのか、スノウに食い気味に問われて、カイは小さく頷く。 「嬉しい。大事にする。優しくするからっ」 　覆い被さってきたスノウに、カイはギュウギュウ抱きしめられる。 「カイ……愛してる……」 　耳元で優しく囁かれて、カイはスノウに身を任せた。