早朝囀る野鳥の声でスノウが目覚めると、隣で寝ていると思っていたカイの姿はなかった。 「カイ？」 　カイが寝ていた場所は温もりが消えていて、転がっていた筈の衣服も無い。 「カイ……」 　スノウに気付かれぬよう、カイは抜け出したのだろう。 　きっと自宅に戻ったのだ。 「カイ……どうして？」 　やっと捕まえたと思った途端に、腕の中からすり抜けて消えてしまったカイに、スノウは寂しさとやるせない気持ちが溢れてくる。 （カイを利用しようなんて考えた罰だ……） 　本気だと告げても信じて貰えないのは、完全に自業自得だ。 （でも……諦められないよ……） 　カイはスノウが、初めて本気で好きになった人なのだ。 （俺の群れは……番は、カイしかいない！） 　どうしたらこの気持ちは本物だと、理解して貰えるのか。 「カイともう一度ちゃんと話さなきゃ……」 　本当は今すぐカイの店に向かい、カイと話がしたい。 （でも……今日は駄目だ） 　今夜はオークションが開催される日で、スノウは日中から会場内の警備に当たらなければならないのだ。 　カイの店に様子を見に行くことは出来ない。 　だが時間を置いた方が、カイの気持ちも落ち着くかもしれない。 　そう思い直して、スノウは出かける準備を始めた。 　この日のオークション会場は、朝からちょっとした騒ぎで慌ただしかった。 　出品物が逃げ出したと、従業員達がバタバタと動き回っていたのだ。 　こういった逃走騒ぎはよくある事で、スノウは逃げ出した獣人奴隷の子供や、幻獣等が連れ戻される場面を何度も見てきた。 　オーナーの愛玩動物でしかないスノウには、出品物に手を出すことは許されていない。 　所詮奴隷でしかないスノウには、誰も助ける事は出来ないのだ。 　だから今日も事務的に、オークション会場の警備をする。 　オーナーの手から逃れ、自由になる迄、スノウは従順な奴隷のふりを続けるつもりだった。 　会場内を巡回していた時だった。 　目の前を小さなリスのような動物が横切って行く。 「カーバンクル？」 （これが逃走騒ぎの原因か？） 　カーバンクルはスノウの姿を見つけると、突然方向転換してスノウに向かって走って来た。　 　その見覚えのある姿を見て、スノウは驚く。 「もしかして、ララか？」 （カイの使い魔のララがこんな所にいるなんて、どういう事だ？） 　ララはスノウを見上げると、まるで付いてこいと言いたげに走り出す。 　その後を追ってスノウは走り出した。 　オークション会場の入り口付近まで来ると、ララは急に立ち止まる。 「ここは？」 　地面には複数の争ったような足跡が残されていて、血のような跡も見えた。 　キラリと陽の光に反射されて、緑色の小さなピアスが転がっていた。 　スノウは咄嗟に拾い上げる。 「これは……魂魔石(ソウルイーター)？　まさかカイの？」 　カイの耳にも似たようなピアスがあった。 「何があったんだ？」 　嫌な予感に、ピアスを掴む指が震え出す。 （カイの身に何かあったんだ！） 　カイを探して走り出したスノウの肩に、ララが飛び乗る。 　スノウはカイの姿を求めて、会場中を探し回った。 「チッ、あのカーバンクル！　どこに行きやがった!!」 　カイの姿を探して、会場内を必死に走るスノウの耳に、気の荒い男達の声が聞こえた。 「まぁまぁ、そう怒るなよ。それよりこれ見ろよ。こんなに大粒のアレキサンドライト、こりゃ高いぜ」 「あれ、ピアス片方しか無いのか？」 「おかしいな、どこにいった？」 　従業員用の控室の中から聞こえてくる声に、スノウはギリッと奥歯を噛み締めた。 　バンッと勢い良くドアを開けると、中にいた男が二人、驚いた顔をしてスノウを見つめる。 「そのアレキサンドライトはどうした？」 　スノウの問いに男達は、顔を見合わせてニヤリとほくそ笑む。 「さあな」 「お前こそ、そのカーバンクル！　こっちに寄越せよ!!　そりゃ売り物だ!!」 「ふざけるな!!」 　スノウは怒声を上げると、男の一人に掴みかかる。 「カイをどうした？　それはカイのアレキサンドライトだろう？　どこで手に入れた？」 　男達はニヤニヤと意味深な微笑みを浮かべる。 　何も答える気がないと判断したスノウは、男の一人を殴りつけた。 　床に転がり失神した男から、スノウはアレキサンドライトを取り戻す。 「答えろ、カイはどこだ？」 　もう一人の男を睨みつける。 「ハッ、知るかよ!!　奴隷風情が！　せいぜい足掻け!!」 　唾を吐き捨てた男を、スノウは腕で薙ぎ払う。 　壁にぶつかった男は、ぐったりとして動かなくなった。 「くそっ！」 　スノウはその場を飛び出した。