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第24話 恋人の甲斐性（後日談）
ガラハッド王国の王都から、はるばる馬を走らせてカイとスノウがやって来たのは、ファラモンド伯爵領にあるオーレリアという町だった。
元々金の採掘で繁栄した地方都市で、現在は金細工の町として有名だ。
金の採掘ついでに自然魔石が採れるので、実は魔石商の問屋街でもある。
わざわざカイがスノウと一緒に遠出して来たのも、自然魔石を仕入れる為だった。
「そこをさ〜、もうちょっと安くしてよ。纏めて全部買うからさ〜」
「ええ〜、どうしようかな？ お兄さん格好いいしな～」
魔石商の問屋で女性店員と、キャッキャウフフしながら取引してるのは、もちろんスノウだ。
（……俺はいったい、何を見せられているんだ……）
後ろからカイはそのやり取りを、生温い目で眺めていた。
（なんか……モヤモヤする……）
チャラいけどあれがスノウなりの値下げ交渉で、一生懸命カイの店の為に働いてるのだと、頭では理解してる。
（わかってる……わかってるけど……）
スノウが女性と親しげに会話してる姿を見ていられなくて、カイは店の外に出て待つ事にした。
（あんな調子で、誰にでも好きって言ってるんじゃないだろうな？）
思わずカイは大仰な溜息をつく。
チャラいように見えるけど、あれはスノウなりの処世術であって、本当のスノウは誠実な男だとカイは知っているけれど。
（モヤモヤするんだよな……）
はぁ……と再び溜息をついた時だった。
「どうしましたか、レディ？ 何か困り事でも？」
突然話しかけられて、思わずカイは振り向く。
そこには身なりの良い男が、心配そうにカイを見つめていた。
一見しただけで、富裕層だと分かる。
男はカイの顔を見ると、大きく目を見開いた。
（ああ、また間違われたか）
「いや、大丈夫だ」
「失礼、男性でしたか。あまりにも美しいので、見惚れてしまいました」
「はぁ？」
男は立ち去るかと思ったのだが、意味深な微笑みを浮かべている。
カイが男だと分かると、大抵の者達は興味をなくして居なくなるのだが、未だに目の前から消えない男に、カイはどうしたものか？ と考え込んでしまった。
（スノウとはタイプが違うが……キザな男だな）
しみじみと眼の前の男を観察してしまう。
ふと男の手を見つめると、指に輝く宝石を見つけて、カイの目が止まった。
（アレキサンドライトだ！）
「それは？」
カイは思わず声をかけてしまう。
「ああ、この指輪に興味がありますか？」
男はふふふっと、目を細めた。
「良かったら私の店で、一緒にお茶でもしませんか？ 私は宝石商をしてまして、宝石には詳しいんですよ」
「本当ですか？」
（宝石商なら、他にもアレキサンドライトを持ってるかもしれない！）
思わず頷きそうになった時だった。
「何やってるの？ カイ」
突然声をかけられて、カイはビクリと驚いた猫のように体を震わせる。
「……スノウ？」
そこには物凄く良い笑顔のスノウがいた。
無駄に美形オーラを振りまくこの姿は……
（あ……怒ってるな……これは……）
「駄目じゃない、離れちゃ。待っててって、俺言ったよね？ すみませんね、うちの人が。ほら、カイ帰るよ！」
スノウに強引に手を握られて、カイは抵抗する間もなく、グイグイ引っ張られて行く。
「あっ、ちょっと！ スノウ！ 離せ！」
「駄目！ 離さないよ！」
昼食を食べに入ったレストランで、スノウは今日の戦利品の一部をバッグから取り出した。
「質の良い魔石だな。高かっただろう？」
スノウが買い付けた魔石を手に取り、カイはしみじみと観察する。
「まとめ買いしたから、大幅に負けて貰ったよ」
「本当か？」
カイは驚く。
問屋街の魔石商に負けさせるとは、カイには絶対に真似できない事だ。
「スノウは商売人に向いてる」
「何言ってるの？ 俺はカイ専属の護衛だよ」
ふわりと花が咲いたような微笑みを浮かべたスノウを、隣の席の女性客がうっとりと眺めていた。
（……スノウは、無駄に人目を引くんだよな……）
なんとなく面白くなくて、カイはムスッと不貞腐れた顔をした。
「それよりさ……さっきの男何なの？ あの男、絶対にカイに気があった。全く油断も隙もない」
面白くなさそうに露骨に顔を歪めるスノウに、カイは呆れてしまう。
「別に、スノウが気にする事ないだろ？ ちょっと話しかけられただけだ。……あんたの方こそ、やましい事があるんじゃないか？」
眉間に皺を寄せ、ムッとしたカイを見て、スノウは目を丸くする。
「……カイ、もしかして妬いてるの？」
「違う!!」
そっぽを向いたカイを見て、スノウは嬉しそうに微笑む。
「嫉妬してくれるなんて、可愛いなぁ～カイは」
「断じて違う!!」
「まぁ、そういう事にしておこう」
スノウはニコニコ上機嫌だった。
「本当にカイが心配するような事ないのにな。俺、こう見えて一途なのよ」
「……それは知ってる」
人ならざる者のカイを、本気で番にしようなんて変わり者、スノウしかいない。
カイはまだ番になって欲しいと言うスノウに、返事ができずにいた。
（俺にはスノウを縛り付けられない。やっと自由の身になれたんだ。魔物の俺よりもスノウは……良い人が探せる。白狼の一族ではなくても……狼の獣人は幾らでもいるのに……）
黙り込んでしまったカイを見て、スノウは何かを察したのか、話題を変えた。
「さっきの店員のお嬢さんから、アレキサンドライトを扱ってる店があるって聞いたんだよ。ご飯食べたら、寄ってみない？」
「本当か⁉ 行きたい!!」
「じゃ、決定ね」
元気になったカイを見て、スノウは安堵したようだった。
昼食の後、カイはスノウに連れられて、アレキサンドライトを扱っているという宝石店に寄った。
金細工の町の宝石店とあって、繊細な金細工にアクセントとして加工された宝石が多い。
宝石の輝きで、まるで店の中まで華やかな光を放っているようだった。
指輪やペンダント、ブレスレットにネックレス、ブローチに至るまで、宝石は加工され陳列していた。
カイは店員の許可を得て、アレキサンドライトのアクセサリーを手に取る。
触れた途端に脳裏に浮かぶ映像に、この店で扱っているアレキサンドライトは、全て魂魔石 だと分かった。
「凄い……これだけの数の魂魔石 があるなんて……」
（全部買って帰りたいが……さすがに予算が足りないか）
考え込んでしまったカイに、スノウは言う。
「俺が買うよ」
「え……何言って？」
「すいません、これ全部ください」
スノウの言葉に店員もさすがに驚いたのか、目を見開いている。
「ちょっ……スノウ！ いくらかかると思って！」
「カイのおかげで自由になれたからね。稼いだお金、丸々余ってるの」
スノウはパチリとウインクする。
「お……お客様。て……店長を呼んで参ります!!」
店員は大慌てで店の奥に向った。
しばらくして店長と思われる男が現れたが……
「あ……」
その男は、先程カイに声をかけてきた男だった。
「またお会いできるとは思いませんでした」
男は穏やかに微笑む。
「これだけの品をご購入頂けるのなら、私共もサービスしなければ。カイさん、この指輪を気になさっていましたよね？」
男は指輪を外すと、カイの手を取る。
「美しい人、あなたにお譲りします」
さり気なく指に指輪を嵌められて、カイは呆気にとられてしまった。
「譲っていただかなくて、結構です。それも買いますよ!! 金なら払いますので」
スノウはあっという間に、驚くカイの指から指輪を外してしまった。
これには男も目を丸くしている。
「恋人に甲斐性を見せられないようじゃ、男が廃りますからね」
凄味のある笑みを浮かべるスノウに、男はふふっと小さく笑う。
「参りました」
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