「陛下。どうか私にも発言をお許しください」 「申してみよ」 「今回の件は誠に残念ではありましたが、清蓮もこのように反省しております。今日は祝いの日でもありますから、まずは事態の収束を最善に、この件については日を改めて審議してはいかがでございましょう？」 清蓮と国王を除くすべての者たちが頷いた。 その通りだ。 誰がこのめでたい日に、辛気臭い話などしたいと思うのか。 天楽(てんらく)の言葉に多くの者たちが無言の支持を示した。 国王はそばにいる王妃にだけ聞こえるため息をつくと、国王とも父親ともいえぬ微妙な表情で清蓮を見た後、威厳のある声で言った。 「二人の言いたいことはよく分かった。天楽の言う通り、まずは事態の収束を最優先とする。後日、今回の件に関しての審議を行う。良いな？ 」 「御意！ 」 その場にいたすべて者が国王に一礼した。 国王は深々と一礼する清蓮(せいれん)を一瞥すると、部屋を後にした。 王妃は心配と安堵の入り混じった視線を清蓮に向けると、その後に続いた。 清蓮は顔を上げると、立ち去ろうとする天楽を呼び止めた。 「叔父上、ご迷惑をおかけして申し訳ございません。まさか、私のせいでこんなことになるなんて……」 楽天的な清蓮も、ことの重大さを感じ、自分の浅慮を恥入った。 「気にすることはない。君が無事でなによりだ。何が起こるかなど、誰にも分かるはずもないのだ。とにかく、後のことはこれから考えよう、良いな？ 」 「はい……」 そばにいた天楽の妻・栄林(えいりん)も清蓮に声をかけた。 「清蓮、そんなに落ち込まないで。舞台でのあなたはとても素晴らしかったわ。それは誰も疑いようのないことなのよ」 栄林は優しい眼差しで清蓮を見つめた。 子供のいない弟夫婦にとって、清蓮や名凛(めいりん)は自分の子供同然であった。 「そうよ、お兄様。みんな、お兄様の美しさで舞い上がっちゃったのよ。罪よね、美しいって！ 」 名凛がおどけた調子で話に加わると、自然と笑いが起こった。 清蓮は三人に励まされ、少し元気を取り戻すと、改めて王弟夫妻に礼を述べた。 天楽は笑顔で清蓮の肩を軽く叩き、栄林は優しく微笑むと、二人は連れだって部屋を後にした。