（この、女性(にょしょう)は——演舞場で会った、幼子の母親じゃないか！ 何故こんなところにいるんだ！ ） 清蓮(せいれん)は、この奇妙な巡り合わせに驚愕した。 清蓮の隣にいた男は、土気色の清蓮に声をかけた。「おいおい、大丈夫かい？ 顔色が悪いよ、お嬢さん 」 清蓮は『お嬢さん』と呼ばれたことに、先ほどとは異なる驚きを感じた。 しかし、女性に見えるのなら、それはそれで構わない。 青ざめた顔をしたまま、男に丁寧に礼を述べた。 そして、清蓮は話しかけられたのをいいことに、声をかけてきた男にそれとなく聞いてみた。 すると男は、今から女が借金のかたに売られるところだと言った。 「なんでも、先日の、皇太子様の成人の儀で、あの女の子供が原因で、ちょっとした騒ぎになったらしくてさ。それが噂になって、旦那の商売が傾いちまったらしい。それで、女は旦那に縁を切られた挙句、借金のかたに花街に売られるところなんだとよ！ で、ちょうど、その仲介人って奴が女を連れて行こうして、すったもんだになってるってとこさ！」 事の一部始終を聞いた清蓮は、さらに死人のように顔面蒼白となった。 成人の儀は、一部の民の暴走で、混乱のうちに幕を下ろした。 その発端は、みんなと喜びを分かち合いたいという、清蓮の善意ともいうべき提案から始まったのだ。 それが、巡り巡って、女の運命を狂わせてしまったとは——清蓮は、露ほど思いもよらなかったのだ。 （もし、ここで見つかったらどうしよう……。見つかったら……だめだ！ それは絶対に、絶対にだめだ！ あの女性には悪いが、ここで捕まったらおしまいだ。 大丈夫……気づいていない。 女性とは演舞場で一度、会っただけだ。 あの時、ほんの一瞬、お互いの人生に関わっただけだ—— だったら、もう、二度と、彼女の人生に関わらなければいい！） 清蓮は息をひそめ、何事もなかったように大通りを過ぎていくと、女の叫びと男の怒声は次第に遠のいていった。 その場では、男が女を叩きのめしてでも連れて行こうと、女に向かって腕を振り上げた——