肌衣の上に白絹の衣、繊細な刺繍が施された錦糸帯、さらに深紅に染まった羽織。 滑らかな白肌にほのかに赤く染まる頬と唇。 その姿は何人も犯しがたい雰囲気だ。 「とてもきれいよ。間違いなく人気者になれるわ」 女は手直ししながら清蓮(せいれん)を見て素直に称賛する。 「あっ、えっと……ありがとう……」 女は準備ができたことを伝えると、男は清蓮を別の部屋に案内した。 そこは簡素な作りの小部屋で、長椅子が一つ置いてあるだけだった。 店の男は清蓮にその長椅子に座るよう言った。 清蓮は戸惑いながらも言う通りにすると、店の男はこの部屋の目的と清蓮の役割を説明し始めた。 この部屋には清蓮が入ってきた扉以外出入り口はなく、日の光を差し込むための小窓が一つ、天井近くの壁にあるだけだ。 しかし目を凝らしてみれば、壁の中央には一寸ほどの穴が黒い点のように空いているが、清蓮からはそれは塞がっているように見えた。 一方、通りに面した部屋の外側には、小さな引き戸がついており、そこを開けると一寸ほどの穴を通して中にいる者の様子を見ることができるのだ。 つまり——これは、覗き窓というわけだ。 商売熱心な楼主は金になりそうなことを思いつくたびに、いろいろ試していて、女をただ見世に出すだけではおもしろくないと、新入りの売れそうな女をこの部屋に入れて、うまいこと客の関心を引こうと考えたのだ。 楼主曰く、美しい女が岩戸に隠れているならば、客は金を払ってでも岩戸を開いて見たいだろうというわけだ。 客は客引きの男からいい女が入ったとうまいこと言われると、いい気になって女を覗き見るために金を払う。 客がその女を気に入れば再び金を払って女を買う。 そして、支払われた金額に応じて女は客を接待をするといった具合だ。 清蓮は男の話を聞いてなんて馬鹿げた話だと呆れたが、それと同時に自分が客の目に晒されることに動揺を隠せなかった。 一体何がどうなると、一国の皇太子が見せ物になるのだ？ 清蓮はここで働く女たちを決して見下してそう思ったのではない。 自分の身の落ちようにあらためて愕然としていたのだ。 女たちを助けるためとはいえ、今すぐ逃げ出したい気持ちでいっぱいになった。 店の男はというと、清蓮の気持ちなど知る由もなく、勝手気ままに話し続けた。