楼主が媚びるような鼻にかかった声で、「旦那様」と声をかけると男は静かに振り返った。 男は清蓮(せいれん)よりも一回り背が高く、翡翠色の衣を身にまとっていた。 白絹の帯は金糸で流線状の雲水が刺繍され、差し込む光の加減で静謐さと神々しさを醸し出している。 それは凛とした男の姿によく似合っていて、男の威厳をさらに引き立てていた。 端的に言えば——その男は美しかった。 腰まで伸ばした漆黒の髪。 涼しげな切れ長の目。 硬質の美貌は時に美しさよりも威圧感を与えるが、それでも尚、見る者を惹きつける魅力がある。 男が女たちに微笑みの一つさえ見せれば容易に腰砕けになるだろう。 （やはり間違いない、あの男(ひと)だ！ ） 清蓮はそう確信した。 「本日はお越しいただき、誠にありがたく存じます」 楼主は恭しく男に挨拶すると、文字通り清蓮を男の前に差し出した。 楼主自らが自分を男のもとに案内するということは、男が相当な額を払って自分を買ったということだろう。 楼主の口調がことの外優しいのにはそう言った理由があった。 「さぁ、ご挨拶なさい」 そう言って楼主は促すが、清蓮は俯いたままだ。 「心配しなくてもこちらの旦那様は懐の深いお方だ。旦那様に尽くして、可愛がってもらいなさい」 清蓮はまだ俯いたままであったが、小さく頷くと男に挨拶した。 楼主は世辞もそこそこに男に鍵を渡し、「御用の際はいつでもお申し出くださいませ。では、ごゆっくり」と言い残し、その場を去った。 楼主が男に渡したのは内鍵だった。 中から鍵をかけたら外からはどうやっても開けることができない。 客が店の者を呼ばない限り店の者は来ないし、客が開けない限り女は部屋から出られない。 楼主は合鍵を持ってはいるが余程のことがない限り、使うこともない。 合鍵を使ったのは後にも先にも立派な一物を持った「女」が起こした騒動の時だけだ。 大抵の客は女を酷い目に遭わせることはあっても酷い目に遭うことはない。 それ故客は安心してどんな痴態も思いのまま存分に楽しむことができるのだ。 清蓮を買った男も多分に漏れず鍵をかけた。