カチャン—— 男は振り向いた。 硬質の美貌は時に無表情、時に冷酷にも見え、美しさよりも畏怖が勝ることがある。 だが、清蓮(せいれん)は男の美貌に圧倒されるが、そこに畏怖は感じない。 それどころか、どこか懐かしささえ感じさせるほどで、演舞場で会ったのが初めてとは思えなかったのだ。 清蓮はこの男のことを知りたかった。 「あの、いろいろと言いたいことや、聞きたいことがあるんだけど……」 「……」 「まずは、あの騒動の時、助けてくれてありがとう。足の手当も。ずっとお礼を言いたいと思ってたんだ」 「……」 男は清蓮を見つめたまま黙っている。清蓮は構わず続けた。 「えっと、あと、これなんだけど……。これは君からの贈り物なのかな？ そうじゃないかと思うんだけど、違う？ 」 相変わらず男は黙ってはいた。 清蓮は、胸元から水晶の首飾りを出して男に見せた。 男は無言でその様子を見ているが、切れ長の目が、ごくわずか見開くと、その表情が柔らかくなっていくように見えた。 清蓮はその変化を見逃さなかった。 男は何も答えないが、自分の話を一字一句逃さず聞いている。それが、清蓮の質問に対する男の答えなのだ。 そう思うと清蓮は嬉しくなって、相手の返事を待たず、矢継ぎ早に質問を投げかける。 「あぁ、そうだ、君の名はなんて言うの？ 君は何故ここに来たの？ たまたま私を見つけたの？ 」 男は口を開いた。低音の落ち着いた声が清蓮の耳をくすぐる。 「君を——」 清蓮の心臓が、とくんと鳴った。 「君を、捕まえに来た」 「——！ 」