「ふぅ……。それにしても、彼はどこに行ったんだろう？ 」 清蓮(せいれん)は扉に目を向けた。 扉の隙間から、男が隣の客間で店の男から何か受け取っている。 やがて店の男は、男から金を受け取ると、いそいそと部屋を後にした。 男は清蓮のいる寝所の扉をそっと開けた。 手には真新しい肌衣と衣装を持ち、清蓮のそばにそっと置いた。 客間に戻ると、今度は湯の入った小さな桶、盆にのせた唾壺、水差しと湯呑みを持って、戻ってくる。 男はすでに現れた時と同じ翡翠色の上衣を身にまとい、悠然と構えている。 一方の清蓮は、白絹の掛け布を掛けられていたが、衣装も髪も乱れ、わずかな体の火照りもあって艶めいていた。　 「殿下……」 清蓮は次の言葉を待ったが、男は清蓮を見つめるばかりだ。 清蓮は彼から話を聞きたいと自ら口火を切ろうとした。 「脱いで」 「えっ？ いま、なんて？ 」 清蓮は、サッと寝台の縁に身を寄せ警戒する。 「き、君は何を言ってるんだ、今度は脱げたと？ さっきは自分を捕まえに来たと言ってたけど、それは嘘で、本当は女を買いに来たんだじゃないのか？ いや、待て、女性(にょしょう)を買うというのなら、私でなく女性(にょしょう)を買えばいい。 私が男だと分かっても、そう言ってくるということは——。 男でも女でもいいのか？ どうする？ どうやってここから出る？ 彼はかなりの手練だ、勝てるのか？ 」 清蓮は、目まぐるしく頭を回転させた。すると、目の前の男がくすくすと笑いだした。 （なぜ笑う？ 何がそんなにおかしいのだ？ こっちは必死なんだぞ！ ） 清蓮は困惑するばかりだ。 「殿下、聞こえている」 男は落ち着き払った声で言った。 「えっ？ 聞こえてる？ 何が？ 」 「独り言」 「えっ？ えぇっ！」