「うわっ！なんだ？ 女？なんで女がいるんだよ！ どっから出てきたんだよ！ 」 仲間の男が持っている提灯の明かりを女に向けた。 明かりに照らされた清蓮の顔が静かに浮かび上がった。 「お、おまえ、なんでここにいるんだよ⁉︎ 」 そう叫んだ男は、清蓮を小さな覗き部屋に案内した男だ。 目の前の「女」が清蓮であることに気づいた。 「なんでおまえがいるんだ？ ずっとあの部屋で男と入り浸ってたんじゃないのか？ 綺麗な兄ちゃんと一緒によぉ」 男の口ぶりは、清蓮を本物の「女」だと思っているようだが、清蓮はそんなことを気にする素振りもない。 なにより、女たちを助けることが最優先だ。 「女たちを逃してやりなさい。そうすれば、私は君たちには何もしないと約束しよう」 「はぁ？ 突然現れてなにを言うのかと思ったら、そんなことかよ。それは無理な話というものさ。そんなことしてばれたら、俺たちが剣山に捨てられちまうじゃないか。 悪いこと言わねぇよ、帰えんな。大人しく帰れば、今夜のことは黙っといてやるよ。楼主もあんたのこと気に入ってるし、綺麗な兄ちゃんからたんまり金もらってるし。 俺もあんたみたいな綺麗な姉ちゃんは大好物だしよ」 男がにべもなく拒絶すると、他の男たちの口からどっと笑い声が起こった。 女たちを逃すなどありえないのだ。 女に馬乗りになっている男は、なぶるようなよ視線を清蓮に送った。 松明の明かりに男の醜悪な笑みが垣間見える。 「兄貴ぃ。俺、この女とやりたいよぉ。さっさと片付けてさぁ、この女の穴に俺の一物ぶち込んでみてぇよ。綺麗な兄ちゃんが独り占めするなんてずるいじゃねぇか。 俺たちもお裾分けさせてもらおうぜ。こんないい女、そうはいないって。突いて突いて突きまくってさぁ、ひぃひぃ言わせてやりてぇよ。きっとたまんねぇよぉ。 あぁ、やべぇ、やべぇよぉ、考えただけで、でかくなってきた、なぁ、いいだろう、兄貴ぃ！ 」 男は隣にいた店の男に話しかけるが返事はない。 「兄貴？ 」 返事がないのを不思議に思った男は、周囲を見渡した。 「えっ⁉︎ 」 男以外、みな地面に突っ伏すようにして倒れていた。 「えっ、えっ⁉︎ みんなどうしちまったんだよ、おい、しっかりしろよ！ 一体どうなってんだよ！ 皆みんな死んじまったのか⁉︎ 」 男は気を失って倒れている男たちに駆け寄って、呼びかけ、体をゆすったりするが、誰もびくともしない。 「嘘だろ、おい、嘘だろう……」 男はたちまち震え出した。 「死んではいない。ただ、気を失っているだけだ」 清蓮の声は、剣の如く鋭い。 「ひぃっ！ 」 不意に男の首筋に氷のような冷たさが伝わる。 清蓮が短剣を押し当てているのだ。 男が無駄口たたいている間、電光石火、他の男たちを倒したのである。　 男は先ほどの威勢はどこへやら、頭から大量の汗が吹き出し、ガタガタと震える男の足元には水たまりができている。 「あ……、た、たすっ……！ 」 ばたり—— 清蓮は手刀で男を気絶させた。