｢はぁ⋯やっぱり可愛いなぁ｣ ｢うるさいうるさいうるさい！！！お前のせいでこうなったんだよ！！これ、片付けろ！！お前のせいなんだから！！｣ ｢はははっ⋯自分がやったのにわがままだな。わかったよ。ほら、服洗濯するから腕上げて｣ ｢ガキ扱いすんな！！自分で脱げる！！｣ 強く叫ぶと、服を脱ぎ捨てる。そして寝室から勢いよく出たかと思うとクローゼットに向かい、勝手に直の服をまた着る。 大きすぎてまた肩が大きく出て、ワンピース状態になっている。 ｢それ、俺の服なんだけど⋯｣ ｢ふんっ、これが楽なんだよ｣ 満足気な顔をして、してやったりという顔をする。 どうやら反抗のつもりらしい。 ｢もういいや⋯シーツも汚れちゃったから替えるよ｣ ｢おう、頑張れ｣ それが当然かのようにソファに寝転がる。 ｢えぇ⋯一緒に片付けてくれないの？｣ シーツを外しながら、直は困惑した。 ｢俺のせいじゃねぇし！お前のせいだし！俺悪くねぇもん！！｣ ｢原因は俺かもしれないけど、直接は君のせいでしょ？｣ ｢知らない！！俺は関係ない！！｣ ｢もー⋯しょうがないなぁ。じゃあせめて手伝って、洗濯機押すだけでいいから｣ ｢⋯⋯⋯ふんっ！押すだけならな！｣ ｢よし来た！じゃあこっち！｣ 汚れたシーツと服を手に持ち、翔太を洗濯機のある浴室に導く。 ｢ほら、ここに入れて。あっ！ぐちゃぐちゃに入れないでね？広げて入れて｣ ｢はぁ！？なんで俺が！？お前が持ってんだからお前が入れろよ！｣ ｢これも勉強！俺の家で暮らすんなら覚えようよ｣ ｢チッ！⋯わかったよ！入れりゃいいんだろ！！｣ 直からシーツと服を横取りすると、指示通り洗濯機に入れる。 ｢えらいえらい！ついでに今日の洗濯物も洗うか｣ ｢はぁ〜？だるっ｣ ｢明日だるいのか今だるいかだけでしょ？ほら、入れる｣ 今日脱いだ洗濯物が入ったカゴを翔太に渡す。 ｢くそっ⋯｣ ぶつぶつ文句を言いながらも洗濯機に入れる。 ｢よしっ！次は洗剤ね。はい、これ入れて｣ ｢⋯⋯これもやるのかよ｣ ｢文句言わない。自分で汚したんだからやる｣ ｢チッ⋯｣ 舌打ちをしながらも洗剤を入れると、直は嬉しそうに頷く。 ｢うん、上手上手！あとは、スタートボタン押して｣ ｢⋯これか？｣ ｢そうそれ｣ ｢だるっ⋯｣ 翔太は不満気にスタートボタンを押すと、洗濯機が回り始める。 ｢いいね！じゃあ、あとは待つだけ！｣ ｢えぇ？めんどうだから明日干そうぜ｣ ｢ちょっ、正気？放置したら洗濯物臭くなるでしょ｣ ｢⋯⋯そんなの知らねーし｣ ｢雑菌が繁殖して臭くなるんだよ⋯⋯もしかしてホントに知らないの？｣ こくりと頷く翔太に絶句する。 ｢マジか。あー⋯そうか、そうか⋯うん、これから覚えよ。ね？｣ ｢⋯⋯やっぱ俺、普通じゃないよな｣ しおらしく、しゅんとわかりやすく落ち込む。 ｢⋯⋯そうかもね。でも、これから覚えればいいんだよ。何事も遅すぎることないんだから。センセーが教えてあげるよ｣ ｢⋯⋯お人好し。なら、教えてくれよ。センセー⋯普通の人間の生活ってやつを｣ ｢普通の人間？｣ ｢普通の生活できても、応用できねぇーもん。今のでよくわかっただろ？人間以下動物未満なんだよ、今の俺｣ ｢⋯⋯⋯また、言ってるよ｣ ｢っ！？ごめん！ホントごめん！！⋯けど、事実だし｣ ｢だから何？要は君は今、赤ちゃんみたいなもんだってことでしょ？上等。教えがいがある。おめでとう、こんな素敵なセンセーと出会えて、君は幸せ者だよ｣ ｢っ！調子に乗るな！！｣ ｢大丈夫。俺が赤ちゃん卒業させてあげる！ゆっくりでいいからね。まずはコツコツと確実にやろう！｣ よしよしと翔太の頭を撫でる。 ｢⋯⋯⋯赤ちゃんはやめろ。恥ずかしい⋯俺、今年で二十一だし｣ 文句を言いながらも、その手を跳ね除けなかった。 ｢今年でって翔太、誕生日いつなの？｣ ｢⋯⋯十月二十日｣ ｢もうすぐじゃん！じゃあそれまでに赤ちゃん卒業しよう？｣ ｢はぁ！？勝手に決めんな！！｣ ｢ケーキ用意しよっか！翔太は何が好き？ショートケーキ？チョコレート？チーズケーキ？俺が作ってあげるよ！！｣ ｢⋯ケーキって恋に浮ついた女が作るもんじゃねぇのか？｣ ｢うわぁ、とんでもない偏見だね｣ ｢偏見じゃねぇし。母さんがそうだったし｣ ｢⋯⋯返答に困ることを言うね｣ ｢事実だし｣ ｢うーん⋯君の価値観が狭いことよくわかったよ。その価値観アップデートして、俺は作るから！！｣ ｢そうかよ⋯⋯俺、タルト好き。いちごのやつ｣ ｢⋯っ！？タルトだね！俺頑張って作るよ！ご飯も作るよ、何が好き？｣ ｢⋯⋯ハンバーグ、寿司、麻婆豆腐｣ ｢ははっ！和洋中の欲張りセットだね！いいよいいよ！俺作れるから！あ、辛いのいける？｣ ｢辛いの好き⋯｣ ｢へぇー意外だね｣ ｢ふんっ！見た目で判断するからだよ｣ ｢ごめんごめん！じゃあ山椒きかせちゃおっか！｣ ｢おおっ！マジで！？｣ キラキラと目を輝かせ直を見つめる。 ｢うん、他にも辛いの用意する？｣ ｢おう！⋯⋯っ、わ、悪くねぇな｣ 子供っぽさを出したのか恥ずかしいのか、すぐにいつもの態度に戻る。そんな翔太を微笑ましそうに見る。 ｢じゃあ、誕生日は辛いものだらけにしようか｣ ｢マジっ！？俺、アラビアータがいい！！タバスコ絶対用意しろよ！！｣ ｢ふふっ、わかったよ。タバスコ用意しとくから｣ ｢よっしゃ！！｣ ガッツポーズをするもののすぐに正気に戻り ｢⋯⋯っ！？い、今の忘れろ！！｣ 顔を真っ赤にして、直を叩く。 ｢痛い痛い！！わかった、忘れる。でも君の誕生日計画は忘れないからね｣ ｢勝手にしろ！！俺はもう寝る！！｣ 怒りながら部屋から出て、寝室に向かう。 ｢もー結局俺が干すんだね⋯まぁいいや。 でも、楽しみだな⋯ねぇ翔太。俺、まだ先生じゃないけど⋯未熟なセンセーだけど、君が心の底から生きててよかったって⋯言えるようにしてみせるよ｣ 洗濯機の回る音が、部屋に響き渡る。 ｢絶対に⋯⋯｣ 呟きは洗濯機の回転音に溶け、夜の静けさへと吸い込まれていった。 　 ―――――――――――― ｢⋯⋯寝ちゃってるか、やっぱ｣ 洗濯物を干し終えて、直が寝室に戻ると翔太は案の定ベッドの上ですやすやと寝ていた。 (あっ、真ん中で寝てない⋯) 　 直が寝やすいようにか、翔太は奥の方で縮こまって寝ていた。 (⋯⋯あんなに言っといて優しいのは君もじゃん) サラサラとした前髪に触れると、額にキスをする。 ｢おやすみ⋯翔太｣