朝のオフィスは、いつも通りのざわめきに包まれていた。 　コピー機の音、電話のベル、同僚たちの笑い声。 　そんな何気ない音が、最近やけに遠く感じる。 　昨夜の金髪の残像が、頭から離れなかった。 　「帰れ」と言った時の、あの表情。 　悲しそうでもあり、どこか安堵しているようでもあった。 　“俺、総さんの人生の一部ですから。” 　あの言葉が、胸の奥に沈殿している。 　「秋田課長」 　呼ばれて顔を上げると、玲奈が立っていた。 「昨日の件……」 「昨日？」 「金髪の人。……本当に、大丈夫なんですか？」 　彼女の声は穏やかだったが、その瞳の奥は警戒に満ちていた。 　まるで、俺が“知らないうちに彼に囚われている”ことを見抜いているように。 「大丈夫だ。昔の知り合いだよ」 「本当に？」 「……ああ」 　玲奈は小さく頷きながら、 　それでも納得していない顔をした。 　「……課長、何かあったら、すぐ言ってくださいね」 　その言葉に、総は少しだけ救われた気がした。 　けれど、昼休み。 　ふと窓際の席に目をやると、 　ビルの向かい側―― 　カフェの外のテラス席に、金髪が見えた。 　白いシャツに、無造作な髪。 　コーヒーを片手に、こちらを見上げている。 　“見てる”。 　胸の奥が熱くなり、同時に背筋が冷たくなった。 　玲奈が視線を追う。 　「あの人……また」 　そう言いかけた瞬間、 　彩芽の唇がゆっくりと動いた。 　——（見てますよ） 　言葉は届かないのに、唇の形だけで分かった。 　まるで心を読まれたような錯覚。 　玲奈の手が、そっと総の肩に触れた。 「……課長、帰り、一緒に帰りましょう」 　その優しさが、 　どこかで“守られている”感覚と同時に、 　“見られている”不安を強くした。 　仕事を終え、帰りの駅。 　人混みの中で、玲奈が隣に立っていた。 　改札を抜けた時、 　視界の端に再び金髪が見えた。 　ほんの一瞬、 　その黒い瞳が玲奈の手を見た。 　そして、静かに笑った。 　——冷たい笑み。 　総の心臓が跳ねた。 　まるで、その笑みが「触るな」と告げているようで。 「課長？」 　玲奈の声が遠くに聞こえる。 　総は無意識に彼女の手を離した。 　まるで、触れていることが“罪”であるかのように。 ⸻