夜の風はまだ冷たかった。 　出張の資料が詰まったバッグを肩から降ろしながら、 　俺は静かに自宅のドアを開けた。 　鍵を回す音と同時に、 　ふわりと香る柔らかな匂い。 　どこかで嗅いだ――いや、毎日のように感じていた。 　彩芽の匂いだ。 　けれど、いつもなら寝ているはずの時間だ。 　靴を脱ぎながら声をかける。 　「……彩芽？」 ⸻ 　その瞬間、 　玄関の明かりの下に、人影が動いた。 　金色の髪。 　目をこすりながら、 　玄関の隅で丸まるように座っている彩芽がいた。 　小さな毛布を膝に掛け、 　俺の靴音に反応して、 　ゆっくりと顔を上げた。 　「……総さん？」 　「……おい、ここで何してる」 　思わず笑ってしまう。 　驚きと愛しさが同時に胸を満たした。 　彩芽は、まぶたの端を赤くしながら、 　照れたように笑った。 　「……待ってたんです」 　「玄関で？」 　「はい……ベッドに入ったら、寝ちゃう気がして、待ってるって言ったので」 ⸻ 　息が詰まる。 　この三日間、 　自分が“会いたい”と思っていた以上に、 　彼も同じ気持ちでいたんだ。 　「バカだな……風邪ひくぞ」 　そう言いながらも、 　足元に膝をついて、 　その頭を優しく撫でた。 　髪が指の間をすり抜ける。 　あたたかくて、 　泣きそうになるくらい愛しかった。 ⸻ 　「……帰ってきたんですね、総さん」 　「ただいま、彩芽」 　その言葉を口にした瞬間、 　自分でも驚くほど声が震えた。 　“帰る”という言葉が、 　こんなにも胸に響くなんて。 　彩芽は、目を細めて笑った。 　「……おかえりなさい」 　その一言で、 　旅の疲れが全部消えていく気がした。 ⸻ 　抱きしめるより早く、 　自然と腕が伸びていた。 　冷えた頬を両手で包み、 　額を合わせる。 　「待っててくれて、ありがとう」 　「……俺、ちゃんといい子にしてましたよ」 　「知ってる」 　小さく笑う。 　言葉よりも、その温もりがすべてを伝えていた。 ⸻ 　「次も、待てるか？」 　「はい。 　　総さんが“帰ってくる”限り、 　　俺はどこにも行きません」 　その返事に、 　胸の奥が静かに熱くなった。 　――この人のいる場所が、俺の帰る場所だ。 　玄関の灯りの下、 　彩芽の笑顔がやわらかく光って見えた。