朝、目を覚ますと、 　部屋の中にかすかな音がした。 　カチャ、カチャ、と金属の触れ合う音。 　キッチンの方から漂ってくるのは、 　少し焦げたトーストの匂いと、焼きすぎたベーコンの香り。 　総は目を細めて、 　隣にいない温もりに苦笑した。 　「……起きるの早いな、彩芽」 ⸻ 　寝ぐせのついたままキッチンへ行くと、 　エプロン姿の彩芽がいた。 　金の髪が朝日を受けて光っている。 　慣れない手つきでフライパンを振りながら、 　真剣な顔つきでベーコンをひっくり返していた。 　その表情が、 　あまりにも可愛くて、 　俺は思わず立ち止まっ笑ってしまった。 　「……なにしてるんだ」 　「っ、総さん！？　起きてたんですか！？」 　「まぁな。朝からいい匂いがすると思ったら……」 　「えっと……朝ごはん、作ってみようかなって」 　焦げたベーコンを隠すように皿で覆いながら、 　恥ずかしそうに笑う。 ⸻ 　「俺がいない間、ちゃんと食べてたか？」 　「たぶん……食べてたと思います」 　「思います、ってなんだよ」 　「元々は、コンビニのパンが一番うまいって思ってました」 「はぁ·····」 　最後の一言を小さく呟く声に、 　胸の奥が少し熱くなる。 　「ほら、貸せ」 　俺は彩芽の手からトングを取って、 　火加減を弱めた。 　「ベーコンは強火でやるとすぐ焦げる。こうやって、弱火でじっくり」 　「……なるほど」 　「あと、パンは……焼きすぎ」 　「焦げてない部分もあります」 　「言い訳すんな」 　「でも食べられます」 　「……まぁ、そうだな」 　笑いながら、俺は焦げたパンを半分に割って口に運ぶ。 　想像以上に苦くて、 　それでも、不思議とおいしかった。 ⸻ 　「……どうですか？」 　「うん、悪くない。努力点、百点」 　「味は？」 　「三十点」 　「ひどい」 　「でも、気持ちは満点だ」 　そう言うと、彩芽が嬉しそうに笑った。 　「じゃあ、次は味でも百点狙います」 　「その時は、俺も手伝う」 　「いいんですか？」 　「あぁ。一緒に食べる朝飯の方が、うまい」 　その言葉に、彩芽は少しだけ頬を染めた。 ⸻ 　食卓に並んだのは、 　焦げたベーコンと半生の卵、 　それに黒くなりかけたトースト。 　見た目は完璧とは言えなかったけれど、 　不思議とどの料理より温かかった。 　「総さん」 　「ん？」 　「こういうの、いいですね」 　「こういうの？」 　「……“ただいま”の次に、“おはよう”が言えるの」 　その一言で、 　胸の奥に温かいものが広がる。 　「……そうだな」 　「これからも、言っていいですか」 　「好きなだけ言え」 　「おはようございます、総さん」 　「おはよう、彩芽」 ⸻ 　ふたりで笑い合う朝。 　湯気の向こうで、 　焦げたパンの香りが、やけに心地よかった。