このところ、なぜだか角谷を思い出す場面が多くある。その度ごとに、山野辺は当時の角谷への想いまでも再認識させられていた。 　田代との飲みからそろそろ１週間が経とうとしている。 　あのギャラリーに角谷がいるのなら、一度会いに行ってきちんと話をしたいとも思い、だが、会うのが何か怖いような気もして… 　明日は土曜日。確か個展も始まっているはず。部活の後なら、出かけるにはちょうどいいかもしれない。 　高３の学園祭。メイクを任せていた時、一瞬感じた角谷の熱。 　田代との思い出話は、当時の感情を鮮やかに蘇らせた。 　そうだ、あの時。 　キスされるかと思った、あの時。 　不思議と嫌悪感はなかった。むしろ、ああ、そういうことだったのか、と、自然に受け止めていた。 　だが角谷は、あれきり、そういう感情を表に出さなくなった。あくまで仲の良い友達、その一線を頑なに守ろうとした。 　そんな角谷に、山野辺は、ある種の寂しさを覚えていたのかもしれない。 　飲みの時に交換したLINEで、田代から、角谷と連絡がとれた、と連絡が来た。 　なんでも、今回の帰国は師匠の個展の手伝いのためだけではないそうで、個展が終わってもしばらくは日本にいる、とのことだった。 　だから、急ぎで飲みの席は設定していないけれど、今度ゆっくり飲みに行こう、と書かれていた。 　それに、わかった、と返事しながらも、どこか面白くないと感じている自分がいることを、山野辺は自覚していた。 　なぜ、田代はいつも自分より先に角谷と連絡をとっている？なぜ、いつもいつも田代から角谷の消息を聞かなければいけない？ 「なるほど、拗ねてる訳か。」 　田代のにやにやしたが笑いが、記憶から蘇った。 　＊＊＊＊＊ 　翌土曜日。私立であるため、午前中に組まれている授業を終えた山野辺は、江田と昼休憩を音楽準備室で過ごし、明日に迫った駅コンの本番スケジュールについて、打ち合わせをしていた。 　そこに、蜂屋が興奮した面持ちで飛び込んできた。 「せんせー！イケメンだった！」 　開口一番、蜂屋が叫ぶ。 「…あの、蜂屋先生？」 　蜂屋のあまりの興奮ぶりに、江田は関わり合いたくない、と目配せだけで山野辺に伝えてくる。 　しようがないので、山野辺が蜂屋を引き受けることにした。若輩者なんだから仕方がない。 「蜂屋先生、どうされました？」 　なるべくゆっくり問いかける。 　蜂屋は、山野辺をはたと見据えて、 「安田先生のかわりの美術の先生ほんとにイケメンだったんです！」 　一息に言い切った。 「…えっと、新しい美術の先生？」 「そう！」 「どこか外国で成功したっていう？」 「そう！イタリアなんだって！」 「で、その先生とお会いになったんですか？挨拶か何かで来られた、ってこと？」 「挨拶、っていうより様子を見に、って感じらしいわよ。少し時間が空いたから、って。卒業生だもの、全然OKよね！そうなの！それで、偶然、職員室でお会いしたのよ！」 「…ということらしいですよ、江田先生。」 　大体の事情がわかり、山野辺は江田と顔を見合わせた。江田も苦笑している。 「あと、国語教師として言わせていただくと、全然OKという表現は…」 　蜂屋の言葉に苦言を呈した山野辺の言葉は、蜂屋の興奮しきったおしゃべりにかき消される。 「あ、そうそう、そのイケメン先生、やっぱり山野辺先生のことご存知だったわよ。吹奏楽部の練習している音を聞いて、懐かしいな、なんておっしゃって。 　でね、私と江田先生と山野辺先生で顧問してます、って言ったら、僕、山野辺と同級生だったんですよ、ってー！」 　ハイテンションな蜂屋のおしゃべりに、何かひっかかるものがあった。 　俺と同級生？イタリア？絵画で成功？ 「…蜂屋先生、その、新しい美術の先生のお名前は、なんとおっしゃるんですか？」 　山野辺は、自分の声が震えているのを不思議な気分で聞いていた。 「えっとね、確か、角谷先生。」