翌日、山野辺は合奏練習を振った。 　不確かな音程、音価、リズムには次々にダメ出しをする。表に出るべきパート、裏でそれを支えるパートをはっきりさせる。みるみるうちに音楽が整理されていった。 　最初は反抗的な態度をとる生徒もいたが、本番までの残り時間があまりないことに気付いた者から、的確な指示を出す山野辺に素直に従うようになった。 　ここ３日ほどの個人練習では、音程や音価を揃えることの大事さを意識させていた。その効果が、合奏でも少しずつ現れてきた。 　加えて、音色を揃えることにも注意を払う。 『海』は標題音楽(注)なので、映像をイメージして演奏することも意識させた。 　江田の指導を、皆が少しずつ思い出していた。 　山野辺と江田との付き合いは６年目になる。 　江田がこの曲をどう振りたかったか、どう仕上げたかったかイメージは出来るが、そこに近づくためにはどうしたらいいのか、まだまだ模索が続く。 　江田は一般病棟に移ったそうだ。 　幸い大きな後遺症は見られないようで、早ければあと１週間ほどで退院できるだろうとのことだった。 　ただし、まだまだ自宅療養が必要で、今すぐ学校に復帰できるわけではない。 　合奏が終わったあと、ミーティングは蜂屋に任せ、山野辺は準備室に戻った。イヤホンを装着し、今さっきの練習の録音を聴きながら、スコアを見直し気付いたことを書き込んでいく。 　そこに、ミーティングを終えた加々見が、田井とともに現れた。 「山野辺先生。ちょっといいですか？」 　加々見の真剣な声に、山野辺は顔を上げた。 　ミーティングに出ていた蜂屋も、準備室に戻ってきた。 「おつかれ。加々見も田井も、どうした？」 　だが、蜂屋の言葉は、 「先生！」 田井の思いつめたような言葉に遮られ、空中に浮かんで消えた。 「先生は俺たちを県大会に連れて行ってくれるんですか？」 　切羽詰まった田井の様子に、蜂屋がぎょっとしたようだった。 「田井？どうした？落ち着いて？」 　蜂屋には答えず、田井が続ける。 「俺、出来ると思ってました。江田先生が曲に対する指示をたくさん残してくれていたから、それさえ守れば仕上げられると思っていました。 　でも、仕上がらないんです。上手くならない。昨日よりどんどん下手になっていく。どうしたらいいのか、もう分からないんです。」 　江田先生が倒れて山野辺先生が指揮をする、と聞いた時、誰かが、山野辺先生の現役の頃のコンクールの失敗の話をもち出して。 　本当に任せて大丈夫なのか、って流れになって。 　加々見は先生の事情知ってて。 　大丈夫だって言ってたのに誰も聞かなくて。 　１日置いてもう一度話し合って、やっぱりその流れになって。 　みんなが、俺ならできるって言うから俺もすっかりその気になって。 「でも、もう限界です。俺の指揮では上手くならない。表面には出さないよう、自信たっぷりに見えるようにだけは気をつけてきました。でも、もうこれ以上は無理です。」 　泣き出さんばかりの田井の様子に、蜂屋も狼狽えた表情をしている。 　山野辺は。 「わかった。」 　一呼吸おいて、意識して笑ってみせた。 「あとはこちらに任せて欲しい。信用できないかもしれないけど。」 　田井の方を見て、しっかり目を合わせて話す。 「俺のせいで負担をかけたな。それでなくてもソロもあるのに。」 　本番でちゃんと指揮する覚悟もなしに、指揮台に上がろうとした。 　それを見透かされていたからこそ、生徒たちは山野辺を拒否したのだ。 　不安なのは誰でも一緒。だが山野辺のそれは、誰にも気付かれてはいけない。 　山野辺の決心が固まる。 　何度も頭を下げながら、田井と加々見が準備室を出ていく。 「山野辺先生、かっこいい。」 　２人が帰ったあと、蜂屋が言った。 「蜂屋先生、茶化さないでくださいよ。」 　苦笑しながらも、山野辺は覚悟を決める。 　もう、逃げない。 　 ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー (注) 標題音楽 音楽外の想念や心象風景を聴き手に喚起させることを意図して、情景やイメージ、気分や雰囲気といったものを描写した器楽曲のことをいう(Wikipedia) 題や説明文によって表された文学・絵画・劇などの内容を、音で描写する音楽(意美音)