しばらく後、誠治は目を覚ました。 　どれくらいの間気を失っていたにせよ、そう長い時間ではなさそうだ。耳鳴りの向こうで、ラシャとバシルが言い争っているのが聞こえた。目を開けると、二人は部屋の隅に立ち、こちらに背を向けているのが見える。 「あんたの言う通り、蘇(そ)生(せい)はうまくいかなかったらしい」 　この声は……バシルのものだ。秘術師とも呼ばれていた。それが何を意味するのかは、誠治にはよくわからないけれど。 　バシルの言葉に、ラシャが鋭く言い返した。 「そんなことはわかっている！　どうすればやり直せるんだ」 「最初に説明しただろ、ラシャ。これは一回きりの秘術だって」 　ラシャが唸るような声で言う。 「しくじる可能性はほとんどない、とも言ったぞ」 「ああ、そうだよ。それでも失敗したってことは……」 「失敗したということは、なんだ？」 　バシルは一瞬躊躇(ためら)ってから、こう言った。 「ということは、あんたのご主人様の魂が蘇生を拒んだってことだ。ガイウス様は生き返りたくなかったらしい」 　その言葉に、ラシャの背中が強ばる。痛いほどの沈黙の後で、ラシャが言った。 「……ガイウス様は殺されたんだぞ。復讐(ふくしゅう)も望まずに、ただ死を選んだというのか？」 「さあな。ケチな秘術師に、四百歳の大魔術師の気持ちがわかると思うか？」 　皮肉っぽくそう言ってから、バシルは語気を緩めた。 「あのな……つらいのはわかるが、もう手の打ちようがない。こうなったら、せめてこの状況を利用する方法を考えるしかないんじゃないのか」 　ラシャは、鋭く言い返した。 「どういうことだ？」 　バシルは低い声で答えた。 「つまり、あんたのご主人様を殺した輩を見つけて、復讐するってことだよ」 　ラシャが鋭く息を呑(の)む音がする。 「しかし……」 　二人はさらに声を落として、話し合いを続けた。ハッキリとは聞き取れないけれど、断片は途切れ途切れに耳に入ってくる。 「あの男を──に使えと……？」 　バシルが肩を竦(すく)める。 「どうせ、赤の他人だ」 「しかし……」 　ラシャは俯(うつむ)いて考え込むような素振りの後で、ため息をついて、こう言った。 「確かに、これは好機かもしれない」 　何が、『好機』なのだろうと考えながら、誠治はぼーっとラシャを見つめていた。 　気を失う前からあった発熱は、相変わらず身体に居座っている。ラシャを見ていると、どういうわけか、それが一層ひどくなってくるような気がする。 　なのに、目を離せない。 　男が惚(ほ)れる男──という言い回しがあるけれど、ラシャはまさにそういうタイプだった。立ち姿を眺めていると、なおさらそう思う。 　ラシャは、かなり背が高い。見たところ、身長は一九〇センチ近くありそうだ。ぴんと伸びた背筋、隙のない身のこなし。逞(たくま)しい四肢には力が漲(みなぎ)って……まるで、野生動物を見ているような気になる。 　誠治の視線に気付いたのか、ふと顔を上げたラシャと目が合う。誠治が目覚めているのを見て取ると、彼はほんの少しだけばつの悪そうな顔をしたけれど、すぐに取り繕った。 「お目覚めですか」 　無言のまま、こくりと頷(うなず)く。 　ラシャはほんの一瞬、バシルと目配せをした。そして、こちらに一歩足を踏み出したその瞬間、たじろいでその場に立ち止まる。 「……っ」 　すかさず、バシルがラシャの肩に手を置き、液体の入った瓶を差し出した。 「ほら、抑制剤だ。これで少しはマシになる。アンタの分と、そこの旦那の分」 　ラシャは瓶を受け取ると、片方の栓を開け、栄養ドリンクでも飲むみたいに一気に飲み干した。 　それからあらためて誠治のベッドの側に来ると、覚悟を決めるようにため息をついて、こう言った。 「あなたに、大事なお話があります」 　それから、今し方バシルに手渡された瓶を、誠治に差し出した。 「まずはこちらをお飲みください。熱が少し楽になります」 　妙な味の水薬を飲むと、誠治の意識にかかっていた靄がすこしだけ晴れたような気がした。相変わらず熱は高いし、頭はくらくらしているが、会話はできる。 　ラシャは誠治が寝ているベッドの足下近くに腰掛け、誠治がここにいる理由を説明した。 「わたしは今夜、秘術師に依頼して、亡くなったわたしの主──ガイウス様の魂を身体に呼び戻すための蘇生術を行いました。ところが、主の身体に入ったのはあなたの魂でした」 　質問を百個ほどぶつけたかったが、今はひとまず、彼の言うことを飲み込む。 「つまり……僕は手違いで、知らない人の身体の中に入ってしまったってこと？」 「そういうことです」 「はぁ……」 　まだ半分夢の中にいるような気がして、呆けた返事をしてしまう。 「ここは……いったい何処なんだ？」 「イヴニア国と言います」 「イヴニア……？　聞いたこともない」 　ラシャはさもありなんという顔で頷いた。 「おそらく、あなたが生きていたのとは全く違う世界なのでしょう」 「ええ!?」 　とんでもない言葉に、また意識が朦朧とし始める。 「あなたの世界でも、よその世界から魂が迷い込むことはあるでしょう？」 「まさか」と誠治は笑い飛ばした。 「ここが異世界なら、どうして日本語が通じるんだ？　君だって日本語を話してるし」 　ラシャは戸惑いの表情を浮かべた。 「ニホンゴ……？」 「僕が話してる、この言葉のこと」 　説明すると、ラシャは「ああ」と呟(つぶや)いた。 「その身体の……元の持ち主であるガイウス様は、大変偉大な魔術師でしたので」 　──魔術師、ときたか。いよいよ理解が追いつかなくなってきた。 　けれど、もう一度気を失うのは御免だったので、誠治はどうにか、その事実を受け入れた。 「魔術師だと、誰とでも言葉が通じるようになるのか？」 「わたしには、あなたの言葉はイヴン語──こちらの共通言語に聞こえます。魔術師の血に宿る魔法が、あなたの思考をこちらの言語に置き換えているのでしょう。ご主人様は異国の文字で書かれた本でも、一目で中身を解読されていましたから」 　この身体の『元の持ち主』の話をする時、ラシャの言葉の端々には尊敬が滲(にじ)む。だが、彼は頑なにこちらを見ようとはしない。 　口に出してそう言わなくても、彼が喪失感に苦しんでいるのはわかった。 　こんな異常な状況だというのに……胸を打たれずにいるのは難しかった。 「君は、ガイウスという人を大事に思っていたんだな」 　ラシャは弾かれたように顔を上げて誠治を見てから、それを悔やむように俯いた。きっと、別人に乗り移られた主人の姿を見るのがつらいのだろう。 「ガイウス様は……わたしの恩人でしたので」 　彼は言葉少なに言った。本当は、もっと言葉を尽くして説明したいのに、仕方なく諦めたような表情だった。 　それから、彼は意を決したように唇を引き結ぶと、身じろぎをしてベッドの上の誠治に少しだけ近づいた。 　途端に、甘い匂いが鼻(び)腔(こう)を擽(くすぐ)る。本能を掻き立てるような、なんとも形容しがたい匂いだ。心拍数が上がり、呼吸が荒くなる。なぜだか熱まで出てきた。 「うわ、何だこの匂い……香水……？」 「いいえ。あなたが感知しているのは、わたしが発するフェロモンの匂いです」 「フェ……何!?」 　ラシャはため息をつく代わりに少しだけ息を吸い込み、口を開いた。 「フェロモンというのは──」 「フェロモンが何かくらいわかってる。でも、人間の鋤(じょ)鼻(び)器官は機能してないはずだ」 「じょび……なんです？」 　今度はラシャが困惑した顔をする。 「ええと……鋤鼻器官っていうのはフェロモンを受容するための器官だ。爬虫(はちゅう)類、両生類、哺乳類には備わっているけど、人間のはとっくに退化して機能を失って……る……はず……」 　話す間にも、ラシャが少しずつ距離を詰めてくる。熱が上がり、頭がぼうっとする。舌もまともに回らない。 「そうですか。あなたの世界ではそうだったのでしょう」 　理解を示すような口ぶりでも、ラシャの言葉の裏には非情さが隠れていた。ベッドの足下近くに腰掛けていたはずの彼は、誠治の方へじりじりと距離を詰めながらこう続けた。 「しかしこの世界では、あなたにはΩ(オメガ)と呼ばれる二次性が備わっている。Ωのフェロモンは、特にα(アルファ)を強く誘い寄せます」 「Ωにα？　まるで支配性理論みたいじゃないか……」 「支配性理論？」 　支配性理論とは、飼育下の狼(おおかみ)を対象とした研究を元に提唱されたものだ。 「狼は群れで序列を作り、α個体が群れの支配者になる。次いでβ(ベータ)がいて、Ωは群れの最下位に位置する、って理論」 　後にこの理論は自然下では適用されないことがわかるのだが、動物行動学において、αが群れのリーダーを意味するのは変わらない。 　ラシャは、表情のよく読めない顔で誠治を見つめていた。こちらのことを変な奴だと思っているけれど、同時に少し面白がっているような雰囲気だ。 「確かに、我々の社会にもそのような序列があります。Ω性の者は、身体の造りが男であろうと女であろうと、子を孕(はら)むことができ──」 「いやいや待って待って」 　誠治は片手を上げて、ラシャの言葉を止めた。 「僕の聞き間違いかな？　妊娠可能って、男が？」 　ラシャは怪(け)訝(げん)そうな顔で誠治を見つめて、「ええ、そうですが」と言った。まるで、そんなことは常識だろうと言わんばかりだ。 　返す言葉もないまま、今の言葉が冗談なのか、ラシャの妄言なのか、事実なのかを判断しようとする。ラシャは、その沈黙を別の意味に解釈したらしい。 「では、ご理解いただけたようですので──」 　そう言って、ラシャがさらに距離を詰める。 　ご理解なんてとんでもない。誠治はあわてて、ラシャの身体を押しのけた。 「ま、ま、待って。ちょっと待て！」 　──男が妊娠可能なんて、異世界云々(うんぬん)の話を抜きにしても、異常すぎる。 「じゃあ、この身体には腟(ちつ)や子宮があるのか？　まさか両性具有？」 「いいえ。男のΩの場合、そのような行為は肛門(こうもん)で行います」 「総(そう)排泄(はいせつ)腔(くう)ってこと!?」 　総排泄腔とは鳥類や爬虫類に備わった臓器で、尿や糞(ふん)、卵や生殖器の通り道だ。 　人間の胎児にも同じ臓器が見られるものの、通常は成長していく過程で分離する。 　誠治は、目眩を堪えながら呟いた。 「正直、異世界に転移して他人の身体に乗り移ったと言われるより、こっちの方が受け入れがたいくらいだよ……」 「はぁ」 　ラシャは気のない返事をすると、厄介だなと思っているらしいのを隠しもせず、大きなため息をついた。 「では、実際に体験なさった方が早いでしょう」 「えっ……」 　迫力のある眼差しに見つめられて、誠治は思わず生唾を飲む。まるで、蛇に睨(にら)まれた蛙(かえる)だ。 　ラシャが放つ甘い匂いはさらに濃くなり、誠治の身体の中心から、熱がじわりと広がってゆく。 　誠治の身体の反応を見抜いたかのように、ラシャが言った。 「その熱も、一度吐き出してしまえばマシになります。わたしがお手伝いしますので」 　──手伝うってことは、つまり……。 　脳裏に浮かんだその光景に、身体が真っ先に反応する。今までに体感したことのない疼(うず)きが、腹の底から溢(あふ)れてくるようだった。 　会ったばかりの他人に、こんな衝動を感じるなんて……ありえない。どうかしている。 　頭では納得できなくても、身体の方はとっくに受け入れて、必要を満たすための行為を要求している。 「君と僕が、その……今から？」 「ええ、そうです」 　ラシャが当然のように言うので、ますます追い詰められる。 　治療のために、動物の生態を研究する立場として、フェロモンを受容した個体がどういう衝動を覚えるのか、考えを巡らせたことはある。 　だが、理性を持っているはずの人間にとっても、これほどまでに抗いがたいものだとは思いも寄らなかった。 　確かに、ラシャは魅力的な男性だ。異性愛者でも「抱かれたい」と思えるほどの色気を纏っているのに、よりによって誠治はゲイだ。彼を拒絶する理由が、ノンケの男よりも一つ少ない。そのことが、この状況をよけいにややこしくしてしまっていた。聞き分けのない好奇心と相まって、本能が騒ぎ立てている。 　──今すぐ、この雄の身体を知りたい。 　けれど、本能がなんと言おうと、なけなしの分別(ふんべつ)は必死で逃げ道を探そうとした。 「薬か何かで抑えられないのか？」 　ラシャが小さくため息をつく。 「先ほどあなたに飲んでいただいたのが、その薬です。しかし、身体が薬に慣れていないので、効果が出るまでには時間がかかる」 　すこしだけ躊躇ってから、ラシャは言った。 「ガイウス様はαでした。しかし、あなたの魂が身体に入ったことで、二次性はΩへと変わった。これは非常に珍しいことで、負担も大きいのです」 「で、でも……」 「この状態を放置する方が危険です」 　ラシャは断言した。 「Ωであるあなたの魂と、αだった肉体の定着がうまくいっていないのです。Ω性であることを肉体に理解させなければ……秘術師の話では、死に至る可能性もある、と」 「死ぬって、そんな」 　重大な話をされているのに、理解しきれている気がしなかった。ラシャから漂ってくる匂いに、まともな思考が邪魔されていた。 　──彼に組み敷かれてみたい。痛みを覚えるほど激しくされたい。 「駄目だ！」 　野放図な欲望をなんとか抑えつけて、理性を引っ張り出す。 「見ず知らずの君に、そんなことは頼めない……！」 「かまいません。慣れておりますので」 　ラシャは相変わらずこちらを見ようとしない。『慣れている』という言葉が何を意味しているにせよ、主人の顔をした他人を抱くことではないはずだ。 　本能と取っ組み合いながら逡巡(しゅんじゅん)する誠治をよそに、ラシャはさらに距離を詰めた。彼が身動きするたびに、襟元や、衣服の隙間から匂いが漏れ出る。 　屈服を促すような、解放を唆すような……人としての道理など捨てて、望むままに乱れてしまえ、と囁(ささや)きかけてくるような匂い。心臓がバクバクして、臍(へそ)の奥が甘く疼く。 　──この雄の種を、孕みたい。 　誠治はおぼつかない手で、頭を抱えた。 「ちょっと……待ってくれ……」 　これまで、ゆきずりの関係を持ったことも、会ったばかりの相手とセックスしたこともない。そんな衝動を抱いたことさえない。自分は色恋沙汰には興味を持てない人間なのだと思っていた。 　それなのに、ラシャが相手だと、本能に抗うのがこんなにも難しい。 「あなたを死なせるわけにはいかないのです。どうか協力してください」 　ラシャの手が伸びてきて、誠治の両手をそっとどける。それから、目隠しをするように瞼を覆った。 「目を閉じて」 　低く豊かな声が、耳元で囁く。 「……っ」 　迷い、一度は抵抗しようとしてみる。だが結局、誠治は言われるままに瞼を閉じた。