「こんなとこで何やってるんだっ！」 ルーは僕を抱き上げると、ドアを蹴破るようにして中に入った。 床の上をツカツカと歩く音、そしてドサリとベッドに寝かされた。 のしかかったルーが上から僕を見下ろしてくる。 「だからあれほど言ったのに、なんで一ヶ月も来なかったんだ？ こんなに衰弱して、バカ！」 「る、」 「たまたま玄関で物音がして気づいたものの、下手したら朝まであのままだったかもしれないんだぞ！？」 ……凄く怒っている。 「ごめ、……だって、……」 「なんだよ？いい訳があるなら言ってみろよ」 「……その、だって……おかねとか、ないし……」 「はあ？」 ルーは少し考える素振りをしてから、何かに気が付いたようにうなだれ、右手で顔を覆った。 「ノア……君から金を取る気なんか、あるわけないだろ。僕はそんなにあこぎに見えるか？」 「ちが、……でも……」 「あー、そうだな。君ってやつは、昔からそうだった。自分がつらい時でも、いつもいつも誰かのことばかり気遣って、君のそういうところが――」 「ルー、」 「尊敬もしたけれど、歯痒くもあった。もっと自分を大事にすれば良いのにって」 「ルー、ぼくは」 「決めた。毎週末、安息日の前の晩には僕が君を迎えに行く。そうしてここで治療を受けさせる」 「でも」 「でもじゃない。いいか、これは僕のただのお節介だ。君の意志じゃないし、いわば僕の趣味。君は何も考えなくていいし、まして金のことなんて論外だ。約束とかじゃない、これは命令だ」 言いながらショールを引き裂くと、僕の両の手首をベッドの左右の柵に縛りつけた。 ――そんなことしなくたって、僕には反論する気力も、逃げ出す力だって、ひとつも残ってはいないのに。