＊＊＊ 　材料調達のために立ち寄ることにした、スーパー中西。 　ここは太陽の実家でもあるから、いつも贔屓にさせてもらっている。 　ちょうど帰宅途中だった太陽と遭遇したから、一緒に並んで彼の自宅兼店舗へと向かった。 　その際に今日彼にクッキーを手渡したあとの大路君とのやりとりを話したら、たいそう驚かれてしまった。 　 「まじか……。なんか、意外だな」 「うん、僕もびっくりしてる。大路君って、あんなに話しやすいやつだったんだね」 　クスクスと笑って答えたら、太陽に苦笑された。 「んー……、そっちはそうでもないかも。むしろ、理人。お前のほうの話だよ」 　その言葉の意味がいまいちよく分からず、思わず首を傾げた。 「人見知りのお前が、自分からそんな提案をするなんて。……天変地異の、前触れか？」 　ふざけた調子でいわれ、むっとして自然と唇がとがった。 「天変地異の、前触れって……。たしかに僕は人見知りだし、地味陰キャのコミュ障だよ？　だけどそれはさすがに、ちょっと失礼なんじゃない！？」 「そこまでは、言ってねぇよ！　けどまぁ、ちょっと安心したかも。お前クラスに、あんま馴染めてないみたいだったからさ」 　突然そんなふうに優しい言葉をかけられたものだから、途端に怒りの矛先を失ってしまった。 「まぁ、いいんじゃないか？　これがきっかけで、大路と友だちになれたらいいな」 「そういうつもりじゃ、なかったんだけど。……でも、仲良くなれたらいいなぁ」 　それは僕の、素直な気持ちだった。 「でもさ、理人。いくらあいつと仲良くなっても、スイーツの魔法使い りとるの試食人は、この俺だから。そこんとこ、忘れんなよ！」 　本当に、欲望に忠実なやつだ。だけどそれだけ僕の作るスイーツを愛してくれているというのは、本当にありがたいし嬉しい。 「もちろんだよ！　たぶん彼とこんなやりとりをするのは、今回限りのことだと思うしね」 　そう。この時の僕は、本気でそう信じていたのだ。 　……なのに手作りのシュークリームのせいで、うっかり彼の胃袋を掴んでしまうこととなる。