金曜の夜。久しぶりに知人から飲みに誘われ、仕事帰りに居酒屋の個室に入った。 「圭、お疲れ！」 「うん、お疲れ様」 とりあえずビールで乾杯する。一息つくと、やっと肩の力が抜けた。 「そういえば、圭は最近仕事どう？」 「んー……きついね」 正直に答えるしかなかった。 今の会社は完全にブラックで、カスハラにサービス残業は当たり前。 上司は気分屋で、朝の機嫌が悪ければ一日中当たり散らす。先週なんて「お前、給料泥棒だな」って言われた。 「マジ？　そんなに？」 「うん……もう、限界に近い」 本音だった。寝ても疲れが取れない。 朝起きるたびに、今日もまた会社に行かなきゃいけない現実がのしかかる。 ある程度金が貯まったら辞めるつもりだけど……貯金なんて、ほとんどない。 家賃と光熱費、奨学金の返済で、毎月の給料はほぼ消える。 ボーナスも雀の涙。残業代は出ない。通帳の数字が増えることはない。 「具体的にどのくらいキツいの？」 「毎日終電。土日出勤も当たり前。先月なんて休み三日しかなかった」 「えぇ……」 枝豆を口に放り込みながら続ける。 「この前、疲れすぎて風呂で寝落ちしてた。起きた瞬間、“もういっそ消えたい”って思ったよ」 「……圭」 「まあ、やらないけどさ。そんな勇気もないし」 冗談めかして笑ってみせるけれど、胸の奥は冷たかった。 手首に残る傷跡を見ないように、そっと袖を引き下げる。 「転職は？」 「考えてはいるけど、時間も気力もねぇ。とりあえず金貯めて、辞表出してから考える」 知人は少し考え込むような顔をして、グラスを傾けた。 そして、声を落として言った。 「実はさ……圭にぴったりのバイト、あるんだよ」 「バイト？」 その言葉に少し心がざわつく。 「男性専用マッチングサイトのモデル。内容は、会員向けの動画撮影。報酬は数万から数十万」 男性専用――つまり、ゲイ向けってことだろう。報酬は破格だ。 「怪しくね？」 「いや、大丈夫。ちゃんとした運営会社。俺の知り合いも何人かやってる」 「本当に？」 「うん。動画は一人で撮るだけだし、変な人と絡まされることはない」 なるほど、限定動画の“モデル”ってことか。 危険は少なそうだが、それでも抵抗はある。 「具体的にどんな感じなんだ？」 「最初は自己紹介動画。慣れてきたら、ちょっと露出が多くなる。もちろん強制じゃない」 「……へぇ」 「圭ってさ、顔は悪くないし、真面目そうに見えて実は……ってギャップがあるじゃん。そういうタイプ、人気あるんだよ」 「ギャップってなんだよ」 「いや、普段堅物なのに、ちょっと脱ぐとか。そういうのが刺さる層が多いらしい」 知人が軽く笑う。けれど俺は笑えなかった。 そんな自分を商品にするなんて、プライドが痛む。 「いっそ、気に入ってくれる人が現れたらパトロンになってもらえば？」 「パトロン？」 「金持ちの投資家とか社長も多いらしい。気に入られたら借金とか肩代わりしてくれるかもよ」 借金。 その言葉に、胸の奥がずきりと痛んだ。 大学時代に作った奨学金の残り、カードローン、生活費のツケ。 数字が現実味を失って、ただ“重さ”だけが残っていた。 「まぁ、悪い話じゃないだろ。圭次第で稼げる」 “稼げる”。その一言が、今の俺にはあまりに甘い響きを持っていた。 「……でも、俺、そういうの慣れてないし」 「最初はみんなそうだよ。嫌ならすぐ辞められるし」 「……そうか」 このまま潰れるくらいなら、何かを変えなきゃいけない。 自分のプライドなんて、もう守る余裕もない。 「……一回だけ、試してみる」 「おっけ。先方に連絡入れとく」 知人は嬉しそうにスマホを取り出す。 乾杯のグラスを傾けながら、複雑な気持ちが胸に渦巻いた。 これが俺の人生を変える一歩になるのか、それとも――終わりへの始まりなのか。