「……俺を脅したところで、金なんかないから」 言葉が出た瞬間、自分でも情けなくなる。 でも、あの動画を見られた相手が輝だなんて、どう受け止めればいいのかわからなかった。 「え？　脅す？」 拍子抜けしたような声。 まるで、そんなこと思ってもみなかったみたいな顔。 ……演技か？　それとも本気で言ってるのか。 「あの動画の件、バラしたければバラせばいい。噂になっても、問題ないから」 本当は、そんなことない。 できることなら、誰にも知られたくない。 でも、俺がそういう道を選んだんだ。自業自得だ。 「じゃあな。俺、帰るわ」 立ち上がろうとした瞬間、腕を掴まれた。 「待って、圭」 強くも優しい手の力。その温かさに、心臓がどくんと跳ねる。 そのまま引かれて、身体が少し傾く。 「せっかく会えたんだ。帰すつもりはない」 俺の顔をまっすぐ見てくる。 その視線があまりに真剣で、逃げ場がなかった。 「圭、覚えてるか？　高校の時のこと」 「……当たり前だろ、忘れるわけないじゃん」 声が、少し震えた。 「俺もだよ。ずっと、お前のことを考えてた」 ……何を、今さら。 そんな言葉、今になって聞かされても困る。 「なんだよ、それ。意味わかんねぇ」 あの頃の痛みも、悲しさも、全部ごちゃまぜになって、頭の中がぐしゃぐしゃになる。 少しの沈黙のあと、輝がゆっくりと口を開いた。 「なぁ、圭。なんでサイトに登録してんの？　あの動画は……」 「……バイトだよ」 「バイト？」 輝の声には、驚きよりも何かを確かめようとする響きがあった。 「金が必要だったから。それだけ」 ほんとは“それだけ”で済ませられる話なんかじゃない。 でも、説明したところで理解なんてされないだろう。 輝が少し間を置いて、静かに訊いてくる。 「……金って、どれくらい必要なんだ？」 視線を合わせるのが怖くて、俯いたまま言葉を継ぐ。 「お前に言うことじゃない」 それでも、輝はすぐに落ち着いた声で言葉を続けた。 「なぁ、詳しく話してくれよ」 その一言が、胸の奥をチクリと刺す。 ……ほんと、そういうとこだよ。 踏み込んでほしくない場所を、ためらいもなく見透かしてくる。 「……どうせ、お前にはわからないから。話す意味なんかねぇよ」 吐き出した声が、自分でも驚くほど冷たく響いた。 成功した“起業家”の輝に、今の俺の惨めさなんて理解できるわけがない。 「……意味があるかないかなんて、話してみなきゃわかんねぇだろ」 静かに、けれど有無を言わせない声だった。 あの頃みたいな軽さはなく、真っすぐな意志の色を帯びている。 「うるさい、同情なんかいらねぇ。離せよ」 言葉とは裏腹に、掴まれた腕から逃げられない。 その手の温度が、あまりにもリアルで。 過去の記憶と今の現実の境界が、曖昧になっていく。