そして今日、ホテルのスイートルームで十年ぶりに見る、圭の姿。 声、仕草、全部が昔のままで。 ……でも、何かが違う。 追い詰められたような、疲れた雰囲気。 目の下のクマに、痩せた頬。どこか諦めたような表情。 「……圭」 名前を呟いた瞬間、胸の奥が熱くなった。 喉が締めつけられるように苦しくて、思わずソファーの背にもたれる。 あの日から、ずっと忘れられなかった。 ――教室での告白。 「冗談」と笑い飛ばした、あの瞬間。 圭の顔が真っ赤になって、困惑した表情で俺を見つめていた。 本当は、本気だったのに。 本当は、ずっと好きだったのに。 でも、あの場で本気だと言えば、圭がいじめの標的になる。 男が男を好きだなんて――高校のあの空気の中で、許されるはずがなかった。 だから俺は、道化を演じた。 「そんなわけねぇだろ」って笑いながら、自分の心をごまかした。 その後も、わざとベタベタして、周りに「ただのふざけた関係」だと思わせた。 圭の隣にいたかっただけなのに。本当は、もっと近づきたかったのに。 ……でも、近づけば近づくほど、圭の表情が曇っていくのが分かった。 周囲の視線。ひそひそと交わされる噂。 「あの二人、まさか本当に……？」 そんな言葉が、圭を苦しめていた。だから、最後に俺は言った。 「お前のこと好きって言ったけど、やっぱりあれ嘘。俺、男は無理だし」 ――あの時の圭の顔。 泣きそうに歪んだ唇。震える肩。 守るつもりで、傷つけた。最低だった。 そのまま、圭は俺を避けるようになった。 何度も夢に見た。 そして、そのたびに目が覚めたあと、どうしようもなく後悔した。 それから十年。 俺は大学を出て、就職して、起業して――金も地位も手に入れた。 でも、どれだけ手に入れても、圭のことだけは忘れられなかった。 ――会いたい。 そう思いながらも、行動に移せなかった。 今さら何を言えばいいのか分からないまま、時間だけが過ぎていった。 ……なのに、今。 こうして目の前に圭がいる。 あのサイトで、偶然見つけた動画。 震えた声で自分を晒していた圭。 「……圭、お前……」 呟いた声は掠れていた。 切なくて、悔しくて、どうしようもなく愛しい。 なんで、こんなことを。 金に困ってるのか？それとも、他に理由があるのか。 どちらにしても――放っておけない。 この十年間、ずっと後悔してた。 本気で想っていたのに、守るために嘘をついたこと。 そのせいで圭を一人にしたこと。 傷つけたまま、逃げてしまったこと。 圭は、怯えたような目で俺を見ている。 「俺を脅したところで、金なんかないから」 その言葉に、胸が痛む。 圭は俺を信用していない。 当たり前だ。一度、裏切ったんだから。 でも、もう一度、圭と――……今度は、絶対に逃さない。​​​​​​​​​​​​​​​​