俺は、気づいていた。 ――もう、輝なしでは生きられないことに。 毎朝、輝からのメッセージで一日が始まる。 仕事の合間も、無意識にスマホを確認している。 会えない日は、胸の奥がひどく寂しい。 そして、輝に抱きしめられた夜は、安心して眠れる。 いつの間にか、俺の生活の中心は輝になっていた。輝と過ごす時間が、心から待ち遠しい。 「……ダメだ、これ」 会社のトイレで鏡を見ながら、思わず呟く。 完全に、堕ちている。輝に、堕とされている。 けれど――その現実が、嫌ではなかった。 むしろ、もっと深く溺れたいと思っている。 「圭、大丈夫？」 トイレから出ると、同僚が声をかけてきた。 「なんかさ、最近幸せそうじゃない？」 「……え？」 「顔が違う。恋してるだろ？」 図星を突かれ、思わず目を逸らす。 「……してない」 「絶対してる。分かるよ」 同僚がからかうように笑う。 けれど、否定しながらも胸の奥が熱くなった。 今の俺は、確かに――幸せだった。 もう、自分を責めることもない。 借金もなく、誰かに怯えることもない。 輝がいるだけで、息がしやすくなる。 彼の手に触れた瞬間、世界が静かになる。 「……これが、愛……なのか」 小さく呟いてみる。 けれど、答えはまだ出せなかった。 ＊ その日の夜、輝が迎えに来てくれた。 「お疲れ様」 「……うん」 車に乗り込むと、輝が俺の手を握る。 「今日疲れてる？」 「まあ、ちょっと」 「なら、今日は早めに休もう」 「……ホテル、行かねぇの？」 その言葉が口から出た瞬間、恥ずかしくなった。 輝は少し驚いた顔をして――そして、嬉しそうに笑った。 「圭、俺に会いたかった？」 「……別に」 「嘘。顔、赤いよ」 「……っ」 「可愛い」 輝が、俺の頬にキスをする。 「じゃあ、ホテル行こうか」 「……うん」 ホテルの部屋。いつもならすぐベッドに行くのに、今日は輝がソファーに座った。 「圭、こっち来て」 促されるまま、隣に座る。 「……どうした？」 「ちょっと、話したいことがあって」 輝が、真剣な顔で俺を見た。 「高校の時、俺……本気でお前のことが好きだった」 鼓動が止まる。あの教室での出来事が、鮮明に蘇った。 胸の奥がずきん、と痛くなる。 「……は？　なに、それ」 「冗談っつったのも、嘘だったってのも、全部お前を守りたかったから。でも、結果的に傷つけた」 その声に、胸の奥がぎゅっとなる。 「あの頃からずっと後悔してる」 「……輝、本気だったんだ」 「うん。ずっと、本気だった。だから、あの時のお前の泣きそうな顔、今でも忘れられない」 輝が、俺の手を握る。その手の温かさに、胸の奥がじんわりと熱くなる。 「もう逃げたりしない。お前を守るし、大事にする。本当に、圭だけを愛してる」 小さく頷くと、輝がゆっくりと顔を近づけて唇を重ねてきた。優しく、深く、確かな愛を伝えるキス。 「今も……好きだよ、圭」 視線が絡む。 心臓が痛いほどに跳ねた。 「……俺も」 「え？」 「俺も、好き」 輝の瞳が大きく見開かれたあと、ゆっくりと緩む。 そして、強く抱きしめられた。 「……やっと聞けた」 耳元で囁かれる声が優しくて、泣きそうになる。 「なあ、圭。俺と一緒に住まない？」 「……え？」 「お前の部屋より広いし、通勤も楽だし。何より――毎日、お前と一緒にいたい」 真っ直ぐな言葉に、息が詰まる。 「……まだ早いよ」 「俺は、もう待てない」 その瞳に映る自分が、愛おしそうで。 怖いほど、心が傾いていく。 「……輝」 「ん？」 「……好き」 もう一度、そう言葉にした。 輝が微笑み、額をそっと合わせてくる。 「俺もだよ。何度でも言う。圭が、好きだ」 胸の奥に、温かいものが広がっていった。 それは確かに――愛だった。