仕事を終えて、待ち合わせの映画館へ急いだ。 駅から出ると、夕暮れの街が少しオレンジ色に染まっている。 スマホを見ると、輝からメッセージが届いていた。 『もう着いた？』 『今向かってる』 『了解。待ってるね』 その短いやり取りだけで、胸が温かくなる。 毎日顔を合わせているのに、こうやってメッセージをもらうだけでドキドキする。 映画館の前に着くと、輝がすでに待っていた。 ネイビーのシャツと黒いスラックス。 スーツ姿もかっこいいけど、こういうラフな格好も似合う。 「お疲れ様」 「……ああ、お疲れ様」 「この映画、前から見たかったんだ」 輝が、軽く笑いながら言う。 俺も久しぶりに映画館に来た気がする。 最後に来たのは、いつだっただろう。 「じゃあ、行こうか」 歩き出そうとすると、輝が俺の手を掴んだ。 「待って、圭」 「……なに？」 「映画館に来たら、ポップコーンでしょ」 「……輝、そういうタイプだったっけ？」 「昔からそうだよ。覚えてない？」 そういえば――高校の頃も、輝はポップコーンを買っていた。 文化祭で映画を見た時も、休日に遊びに行った時も。 「あー、そうだったな。じゃあ、買おうか」 「うん。圭は何がいい？　塩？　キャラメル？」 「……塩で」 「了解。じゃあ、コーラも買おうか」 「……うん」 輝が、ポップコーンとコーラを二つずつ買ってくれる。 「ほら」 「……ありがとう」 受け取ると、輝が嬉しそうに笑った。 こういう些細なことでも、輝は喜んでくれる。 それが、不思議と嬉しい。 シアターに入ると、暗闇に包まれた。 座席に座って、輝が隣にいる。 肘掛けに置いた手が、時々輝の手に触れそうになって――ドキドキする。 映画が始まり、輝がポップコーンを食べている。 その仕草を、ちらりと横目で見てしまう。 そして――視線が合った。 慌てて、スクリーンに目を戻す。 顔が、熱い。バレてないよな……？ しばらくして、輝が小声で話しかけてきた。 「圭、大丈夫？」 「……大丈夫」 嘘だった。全然大丈夫じゃない。 「本当に？　なんか、ぼーっとしてるけど」 「……映画、見てるよ」 「そっか」 輝がまた前を向く。 でも、その手が――そっと、俺の手に触れた。 「……っ」 心臓が、跳ねる。 輝の手が、俺の手を優しく包む。 暗闇の中だから、誰にも見えない。 でも――この手の温もりが、やけにリアルで。 「……輝」 「ん？」 「……手」 「嫌？」 「……嫌じゃない」 小さく答えると、輝がふっと笑った気配がした。 そのまま、映画を見続ける。 でも、もう映画の内容なんて、全く頭に入ってこなかった。 映画が終わって、外に出る。 夜風が、少し心地いい。 「どうだった？」 「……面白かったよ」 「嘘だ」 「え？」 「圭、途中でぼーっとしてただろ」 バレてた。 「……まあ、ちょっと疲れてるから」 「そっか」 輝が、心配そうに俺を見る。 「最近、本当に大変そうだな」 「……そんなことねぇよ」 「嘘。顔に出てるよ」 輝が、俺の頬に手を添える。 「圭、本当に退職のこと、考えてみない？」 「……またその話？」 「だって、見てられないもん。圭がそんなに辛そうなの」 輝の真剣な表情に、胸が熱くなる。 本気で心配してくれてるのが、伝わってくる。 そう、本当は――もう限界なのかもしれない。 「俺のところで働きなよ」 「……え？」 「前に言っただろ？　ビジネスパートナーになってほしいって」 その言葉に、心臓が跳ねた。 輝のところで――働く？ 「でも……」 「でも、何？」 言葉が、詰まる。 息を吸って、勇気を出して言葉にした。 「なんか甘えてるみたいで、嫌なんだ」 「甘えるって？」 「輝に頼って、楽な道を選んでるみたいで」 少しの間、輝は黙って考えていた。 そして――優しく笑った。 「圭はさ、真面目すぎるんだよ」 「……え？」 「頼ったっていいじゃん。俺は、圭の力になりたいよ」 輝が、俺の手を握る。 「高校の頃からずっと、圭のことは放っておけないんだよ」 輝が柔らかく笑う。 その笑顔を見ていると、心の奥がふっと温かくなった。 「俺、ビジネスのこととか、全然わからないし……」 「大丈夫。教えるから」 輝が優しく笑う。 「圭、頭いいし、飲み込み早いだろ？　すぐに慣れるよ」 「……でも、迷惑じゃない？」 「迷惑なわけないだろ」 輝が俺を抱き寄せた。 「圭がいてくれるだけで、俺は幸せだから」 「……っ」 涙が出そうになる。 「だから、頼って。俺に、甘えて」 「……輝」 「ん？」 「……ありがとう」 「どういたしまして」 輝が俺の頭を撫でる。 その手が温かかった。