そして、数ヶ月後のある昼下がり。 駅前を通りかかったとき――聞き覚えのある声がした。 「……あれ、五十嵐じゃないか？」 反射的に振り返る。 「……清端さん」 そこに立っていたのは、あの元上司――清端だった。 隣には、前の会社で同じ部署にいた女がいた。 ふたりの距離は近く、まるで年の離れた夫婦のよう。 「お久しぶりです」 そう言うと、清端は薄く笑った。 ヨレヨレのスーツ、無精ひげ。あの威圧的な上司の面影はもうなかった。 女もまた、疲れ切った顔で、落ち着きなくバッグの紐をいじっている。 ――噂は本当だったのか。 清端が妻子を捨てて、部下であるこの女と不倫し、多額の慰謝料を請求されているという話は。 「お前、いい服着てるな」 清端が俺のコートを見て、皮肉っぽく笑う。 輝がくれたものだ。温かく、そして、俺には少し贅沢な一着。 「ええ。おかげさまで」 そう答えると、清端は視線を泳がせた。 「……実はさ、色々困っててな。会社が潰れて、再就職もうまくいかねぇんだ」 「私もなのよ」 隣の女が食い気味に言葉を重ねる。 「家も手放すことになって……。あなた、安堂さんの会社にいるんでしょ？　お願い、推薦してもらえない？」 「少しでいい、金も貸してくれないか。頼むよ、な？」 二人の声が重なる。 どこかで同情の声が浮かびかけて――けれど、すぐに消えた。 「……まだ一緒にいるんですね」 沈黙。清端の眉がぴくりと動いた。 「そんな言い方するなよ。俺たちだって色々あったんだ」 「“色々”の中に、俺を巻き込んだんですよ。毎日の怒鳴り声も、理不尽なミスの押しつけも、全部……」 思わず、声が少し震えた。 けれど今の俺は、もう俯かない。 「その結果が、今のあなたたちです。……自業自得ですよ」 二人が固まる。 女の唇が震え、清端の顔がみるみる青ざめていく。 「ま、待ってくれ、俺は――」 「もう結構です」 静かにそう告げて、背を向けた。 背後で、何かを叫ぶ声がしたが、もう振り返らなかった。 ――過去は、もう終わったのだ。 ＊ ビルの前で、輝が車に寄りかかって待っていた。 俺を見るなり、眉をひそめる。 「……何かあった？」 「前の上司と、同僚に会った」 「ふたりで？」 「うん。不倫の噂、たぶん本当だった」 輝が短く息を吐き、苦笑した。 「へえ。会社潰れても、まだ一緒にいるんだ。因果なものだね」 「金を貸してくれって。……輝の会社に推薦してほしいって」 「で、どうしたの？」 「断った」 輝の目が、静かに細められた。 「そっか。ちゃんと突き放せたんだね」 「……ああ。もう怖くない」 そう言うと、輝が微笑んで俺の頭を撫でた。 「偉いよ。あの地獄に耐えた自分に、やっと報いてあげられたね」 その声に、胸の奥がじんと熱くなる。 窓の外、冬の陽射しが柔らかく街を照らしていた。 もう、過去の影はどこにもなかった。