小井手という青年とは、思ったよりも気があった。明るく人当たりがよく、人気者。コミュ力も高いとなれば、俺とは真逆の人間だとは思うのだが、考え方が妙に似ていて、一緒にいるのが楽だった。 「へー。イタリアンレストラン。美味しい？」 「俺は店で食べたことないけど、評判良いよ。あとまかないはすごく美味しい」 　小井手が俺のバイト先である『セレンディピア』に興味を示す。今まで、バイト先の話をした友人は居なかった。 　大学での時間が、小井手が現れたことによって、大分色づいている。今までは家との往復だけだったのに、小井手と話すことが楽しくなっている。俺は思ったよりも、寂しかったのかもしれない。 「行ってみようかな。あ、でもどうせなら神足と飲んでみたいかなあ」 「あー。俺も、いつもお世話になってるのに、利用したことないの、ちょっと気になってたんだよね」 　斎藤さんにはお世話になっている。一度くらい食べに行くのが礼儀かも。と思いながら、実現できていなかった。『セレンディピア』で食事するなら五千円くらいは予算が必要だし、その余裕がなかったからだ。そして、一緒に行く相手も居なかった。 　小井手とは今度飲みに行こうと話をしていて、大学生になって初めての友人との飲み会に、ちょっとだけ浮かれている。 　でも、見知らぬ店にお金を落とすより、斎藤さんの店に落とせる方が嬉しい。 （飲み会か……） 　雨下に貰った服を着ることになるだろう。靴をきっかけに出会った縁でもあるし、雨下と出会わなければ、今でもボロボロのスニーカーを履いて、安アパートと大学、バイトを往復する人生だったのだろう。 （最初、脚を舐められた時は驚いて声も出なかったけど……） 　結果が悪くないのであれば、雨下に脚を舐められたのは、良かったのだろう。 　雨下の舌が脚を這う姿を思い出し、ドキリと心臓が鳴る。 「っ……」 　同時に、脚を舐められながら慰めてしまった快感と罪悪感を思い出し、顔が熱くなる。 （ヤバ……大学なのに） 　もしも家だったら、雨下に触られたことを思い出しながら、一人でシていたと思う。 （……雨下とは、いつまで続けるのかな……） 　雨下が飽きるまでは、きっとこの関係を続けてしまうだろう。金銭的な魅力はもちろんあったが、それ以上に―――。 　寂しさを埋める人肌の温もりが、気持ち良かったから。 　　　◆　　　◆　　　◆ 「え？　うちを使ってくれるの？　気を遣わなくて良いんだよ？」 「そんなんじゃないです。友達も来てみたいって言ってましたし、俺もお客さんで来てみたかったので」 　友人との飲みに使いたいと申し出た俺に、斎藤さんは遠慮がちだったが、どこか嬉しそうだった。やっぱり、店を使って貰えるのは嬉しいのだろう。 『セレンディピア』のシフトは曜日固定ではなく、変動で入っている。俺はほとんどの営業日に入っているが、日によっては希望者が多いこともあり、そういうときは俺は休みになる。週末は大抵シフトが入っているが、週の始めなどは休みになることもあった。 　小井手は俺の都合に合わせてくれるというので、俺のシフトの無い日に、飲み会をすることになった。 「なんだか、最近の神足くんは、少し明るくなったよね」 「―――そう、ですか？」 　斎藤さんの言葉に、ドキリとする。 「うん。良いと思う。せっかく大学に行ったのに、勉強だけじゃ勿体ないよ。社会に出るとね、本当に人と出会うのが難しくなる。俺はこういう店を構えているから、まだ人の入れ替わり立ち代わりがあるけど、会社員になると本当に、新しい繋がりを作るのはね」 「そうなんですね……」 　これまでは、他人との繋がりなんて、無くとも生きていけると思っていた。 （でも、雨下と行った博物館は、面白かったな……） 　自分一人じゃ広がらなかった世界を広げてくれたのは、雨下だ。大学が楽しくなったのは、小井手のおかげだ。バイトだって。斎藤さんの店は、長く働きたいと思っている。 （将来、か……） 　俺は何者になるのだろうか。 　まだ未来は見えなかったけれど、想像していた、アパートと会社の往復をするだけの人生は、少しずつかすみ始めていた。