最後の総仕上げの期間ともなると、帰宅が遅くなる日が続いていた。同じ部署の人たちが帰っても、依央は会社に残っているのだろう。彼の家で、もしくは近所の店で夕飯を一緒にと思っても、帰宅時間は読めず、なかなか会えない日が続いた。 その日も、静和が先に帰ることになった。また会えなかったと思ったところで、自分にも差し込みの業務が舞い込み、残業することになった。 静和が作業を終えると、最近の依央にしては珍しく、既に会社を出た後だった。まだ追いつけるかもしれない。駅で少し話すことならできるかもしれない。 急いで駅に向かうと、百貨店の地下入口の前で彼を見つけた。初めて自分から話しかけようと思った。 躊躇ったのは、無視されるのが怖かったからじゃない。静和も彼には大切にしてもらえている自覚が芽生えていた。もう少しすれば、今の曖昧な関係から恋人になれるのではないかと期待していた。 そろそろ百貨店も閉まり始めている。人も帰宅ラッシュの時ほどじゃない。だから嫌でも目に付いてしまった。 彼は何かを買った帰りで、隣には女の人がいる。ここからではどんな関係か分からない。友人だろうか。自分が知らないだけで、姉妹でもいたのだろうか。元カノと偶然会ったという可能性もある。それくらい距離が近かった。 ただ、静和の中で何かが引っかかる。相手が誰か確かめないといけないと思っている。 髪の長い人だった。腰ほどまである髪を、綺麗に巻いている人だった。顔ははっきりと見えないが、清純派の女優として売りに出されていても、何の違和感も無いような――――。 姉かもしれない。 どうして突然そんなことを思ったのだろう。 長い黒髪だったから？着ているのが彼女のお気に入りのワンピースに似ていたから？ もしそうだったら。 また全部姉が持っていくのだろう。母の夢と同様に。自分が欲しかった視線を一身に集めたように。 ――――絶対に許さないから。 最後の会話でそう呟いた彼女を思い出す。金切り声でも怒鳴り声でもなく、地の底から響くような声だった。 皮膚が粟立っていく感覚があった。近づきたくない。近づいちゃいけない。だって、彼に親しそうに近づいているのが彼女だと分かったら、今度こそ自分が何をするか分からない。 そうだ、傷跡。こめかみ一生残ると言われていた彼女の傷。それだけが確認出来ればいい。 決して気づかれないように近づこう。静和には存在感なんて初めからあってないものだから、簡単にできるはずだ。なのにどうして心臓がうるさいのか。 閉店間際のはずなのに。百貨店の照明が眩しい。どうしてだろう。眩しいはずなのに、なんで見えているんだろう。彼女の白い肌に刻まれた傷跡が。 その女性は、間違いなく姉だった。 その傷を確認した途端、静和は踵を返し、一心不乱に駆け出す。その場から逃げなければと思った。姉と離れたかった。依央が姉と楽しそうに話しているところを見たくなかった。昔以上に、自分がどうにかなってしまいそうだった。 なのに走り出した途端、自分を撫でる視線を感じた。刺すほど鋭くはない。ただ見つけた、そんな視線だった。 逃げなければ。その視線が誰のものであったとしても。そんな思いに追い立てられ、静和は構内を走る。 人混みを縫って、時には肩がぶつかり怒鳴られながらも、必死になって走った。もう少しで改札が見える。どうしてかは分からないけれど、改札に入ってしまえば救われるような気がしていた。 この階段を降りれば、すぐそこに改札がある。そうして一歩踏み出す。踵が上手く着地できずに滑っていく。落ちていく。長い階段だった。姉があの日落ちた、アパートの階段を思い出す。あの時、これくらいの高さから落ちていく姉を見つめていた。今落ちているのは自分の方だ。 これが報いだろうか。どうして？ 僕は報いを受けなければならないことを、何か犯した？ していない。僕は何も。ただ姉が信じてくれなかっただけで。 「そうね。あんたは何もしていない」 階段の手すりに姉の幻を見た。 「落ちていく私を見ても、何もしなかった。だからこれは、その報い」 そっか。やっぱり全部僕のせいなのか。 いずれ来る衝撃に備えて目を閉じる。 「――――静和！」 背後から、彼の声が聞こえた。それが本当に彼のものなのか、落ちていく自分にはもう確かめようがない。 そういえば、彼に好きって言ってなかったな。 裏を返せば、彼にも明確な言葉をもらったことはない。 ただ、お互いに利用し合っていただけだ。自分に都合のいい言葉をかけてくれた彼を、僕は好きになった。彼は、自分が好みのタイプだと言っていた。ふたりの間に結婚のように明確な形はない。だから制約もない。依央が姉と親密になっても、自分には何も言えない。 ……ならば、せめて。 彼に深い傷を残せないだろうか。目の前で死んだ、わずかな期間でも想いあっていた相手として。 このまま忘れ去られるのは嫌だった。 見ていてほしかった。死にゆく僕を、ずっと。