それからしばらく、観葉植物のことやマンション周りの話をした。 どれも何気ない話題なのに、瑞樹と話していると不思議と時間が早く感じる。 「観葉植物か……いいな。俺も育ててみようかな」 「簡単だよ。水やるだけでも癒されるし」 瑞樹がふっと目を細める。 「涼太くんって、笑うとすごく印象変わるね」 「え？」 「いい意味で。……すごく可愛い」 またその言葉かよ……。 「可愛くなんてねぇって。それに、瑞樹みたいなイケメンに比べたら、俺なんて普通だよ」 軽口みたいに笑う瑞樹につられて、つい口元が緩んだ。 あの完璧そうな見た目なのに、話すとわりとフランクで距離が近い。 「えー、謙虚だなぁ。でも、自分の魅力に気づいてないだけかもしれないよ」 配信者じゃない素の俺には、“魅力”なんて縁遠い言葉だと思っていたのに。 「そういえば、瑞樹はどんな仕事してんの？」 「俺は……まあ、人前に出る仕事かな」 「人前？」 ……接客業とかなんかなぁ。 この見た目なら、店頭に立ってるだけで客が寄ってきそう。 「だからさ、こうして普通に話してるのが新鮮で……楽しい」 何気ない一言なのに、不思議と胸に残る。 「……ちょっとわかる気がする」 「じゃあさ、また話そうよ。お互い迷惑じゃなければ」 唐突な提案に、心臓が跳ねた。 「……うん、ぜひ」 自分でも驚くくらい素直に答えていた。 「そういえば、連絡先交換してなかったよね」 「え？」 「ご飯の約束もしたし、これからもやりとりするから」 瑞樹がスマホを取り出す。 自然な流れなのに、なんでこんなにドキドキしてんだ、俺。 「あ……うん」 コードを読み取って、友達に追加する。 瑞樹のアイコンは風景写真だ。夕焼けの海。 「本当にありがとう。また何かあったら頼っていい？」 「あ、ああ……いつでも」 「よかった、よろしくね」 変に意識しすぎてる自分に気づいて、少しため息をつく。 「じゃあまたね。おやすみ、涼太くん」 「お、おやすみ……瑞樹」 自分の部屋に戻ってから、ベッドに倒れ込む。 「……何なんだよ、あれ」 天井を見つめながら、さっきのやり取りを思い返す。胸がドキドキして、止まらない。 スマホを見ると、もう瑞樹からメッセージが届いていた。 “今日はありがとう！　また連絡するね” 「……早っ」 思わず笑ってしまう。 俺は震える指で返信を打った。 “こちらこそ。またね” 送信ボタンを押して、スマホを見つめる。 ああ、もう。完全に気になってる……。 「やばい……」 引っ越しの挨拶だけのはずだったのに。 なんで俺、こんなに動揺してるんだよ。 瑞樹は、きっと何も意識してない。 ただの隣人として、普通に接してくれてるだけだ。 静かな夜に混じる、新しい声。 平凡な俺の日常に、小さなスパイスが加わった気がした。