ドアを開けると、そこには―― さっきよりちょっとだけ髪を整えた瑞樹が立ってた。 でもやっぱり首元ゆるゆるのTシャツに、ジャージのズボン。 「……おはよ、改めて」 「お、おう。どうぞ」 「うわ、やっぱり部屋綺麗だね」 「いや、普通だろ。てか五分前までバタバタだったし」 「五分でこの仕上がりはさすがだよ」 瑞樹が感心したように部屋を見回す。 観葉植物がいくつかあるだけの、シンプルな部屋。 「瑞樹の部屋は？　ダンボールはあのまま？」 「うん。まだちゃんと人呼べる状態じゃないかな」 「まあ、今はそんなもんだろ」 そんなやりとりをしながら、テーブルに朝食を並べた。湯気がふわっと立ちのぼる。 「うわ、いい匂い……カフェみたい」 「大げさだって」 「いや、ほんとに。このまま写真撮っていい？」 「ダメ。食う前に冷めるだろ」 「じゃ、いただきます」 「いただきます」 一口食べた瑞樹が、目をまん丸にして俺を見る。 「……うまい、すげーうまい！」 「そんな大したことねぇよ。普通だって」 「普通じゃないよ。俺、こんなちゃんとした朝ごはん久しぶり」 嬉しそうに食べる姿を見てたら、作った甲斐があったなって思う。 ただの朝食なのに、褒められるたびに、なんだか体の奥がくすぐったい。 「なんか、奥さんが作ってくれた朝食って感じする」 「……は？」 この人、サラッと爆弾投げるのやめてほしい。 「瑞樹って、普段自炊しねぇの？」 「全然。料理できないから、いつもコンビニ弁当とか外食」 「もったいないな。料理楽しいのに」 「涼太くんが作ってくれるなら、毎日でも食べたいなぁ」 ――箸が、止まる。 「いや、それは……無理だろ」 「あはは、冗談冗談。……でも時々ならいい？」 「え？」 「涼太くんが作ったごはん、また食べたい」 「……まぁいいけど」 「やった！」 瑞樹の笑顔、まぶしすぎる。朝の太陽より眩しい。 食べ終わって、ソファーでコーヒーを飲みながら瑞樹が植物を見ている。 「観葉植物って癒されるね。名前は？」 「ポトス。日光浴させると元気になる」 「ポトスかぁ……俺、植物すぐ枯らすタイプ」 「水あげすぎとか？」 「たぶん、愛が重いのかも」 「植物にまで重い愛って、なんだよ……」 思わず吹き出すと、瑞樹がちょっとむくれた顔をした。 「涼太くん、なんかいいな」 「え？」 「いや、料理も植物も……ちゃんと自分らしく生活してる感じする。俺とは真逆」 「そんなことねぇよ。瑞樹は素直だし優しいし……ちょっと不器用なとこも、俺は好きだけど」 そう言うと、瑞樹が一瞬黙り込んだ。 そしてカップを置き、ふいに顔を上げてじっと俺を見つめる。 「……どうした？」 「……ううん、なんでもない」 そう言いながら、瑞樹がゆっくり近づいてきた。 気づけば、手を伸ばせば触れそうな距離。 「瑞樹？」 「涼太くん」 名前を呼ばれただけで、心臓が跳ねた。 「俺――」 その瞬間、俺の目が髪の先に向いた。 「あ、なんかついてる」 思わず手を伸ばし、小さな糸くずを取る。 「……え？」 「ほら、取れた」 軽く笑って見せたら、瑞樹の顔が強張って、視線が泳いだ。 「……あ、ありがと」 「うん」 瑞樹は慌てて口元に手を当てた。 「あのっ、俺そろそろ帰るね！」 瑞樹が突然立ち上がった。 「え、もう？」 「うん、急に思い出した用事が……！　 言葉を最後まで紡ぐ前に、瑞樹は玄関へと向かう。靴を履く手つきもどこかぎこちない。 「ごちそうさま！　またね！」 軽く振り返り、慌ただしく言葉を投げて—— パタン、とドアが閉まる音が部屋に響いた。 「……なにあれ」 洗い物をしながら思わず笑ってしまう。 あんなに完璧な瑞樹が、糸くずひとつでテンパるなんて。 でも――あの照れた顔にドキッとした。 ＊ 夜。 ベランダに出ると、瑞樹の部屋の明かりが見えた。 昨日より少し柔らかい光。けど今日は出てこない。 「……疲れてんのかな」 ちょっとだけ心配。 でも、また顔を見せてくれる気がして、なんだか嬉しい。 今日一日で知った瑞樹の“素”の顔。 それが頭から離れない。 完璧じゃない瑞樹の方が―― ずっと、気になる。 「……明日も、話せたらいいな」 小さく呟いて、部屋に戻った。