瑞樹がくまのぬいぐるみを手に取る。 「これ、けっこう可愛いじゃん」 「ちょっ……丁寧に扱えよ、それ期間限定なんだから」 思わず照れ隠しに言ってしまう。 「期間限定？　へぇ、すごいね。大事にしてるんだ」 瑞樹がぬいぐるみの頭を優しく撫でる。 「この子、名前あるの？」 「え……いや、特にねぇけど……」 照れながら答える俺に、瑞樹がニコッと笑う。 「じゃあ、名前つけてあげなよ。せっかく大事にしてるんだし」 「名前……ねぇ」 瑞樹は無邪気にぬいぐるみの手足をちょいちょい動かしながら、「可愛いなぁ」と呟く。 その姿は完璧な俳優じゃなくて――ただの23歳の青年で。 「……瑞樹って、意外と子供っぽいとこあるんだな」 「え？　そうかな」 「うん。なんか、安心する」 その言葉に、瑞樹が笑った。 「えー、子供扱いしないでよ」 ふと立ち上がろうとした瑞樹が壁のスイッチに手を当ててしまい、間接照明がふわりと点灯。 部屋全体が柔らかい光に包まれて、思わず固まる。 「……ふはっ、なんか雰囲気出ちゃったね」 瑞樹が気まずそうに笑う。 「……そうだな」 目を逸らして答えるけど、心臓がバクバクしてる。 この照明の下だと、瑞樹の横顔がやけに綺麗に見える。 「あ、消す？」 「いや……このままでも」 「……涼太くん」 「ん？」 「今日、来てよかった。こうして話せて」 その言葉に、胸がドキドキする。 「俺も……」 素直に答えると、瑞樹が少し照れたように笑った。 しばらく見つめ合う。 瑞樹の瞳が、照明の光を反射してキラキラしてる。 このまま時間が止まればいいのに、なんて思ってしまう。 でも、こんな風にドキドキしてるのは、俺だけ。 「よし、じゃあ、今日はこの辺で」 瑞樹が軽やかに言って、そっとドアの方へ向かう。 俺は立ち上がり、視線をドアに送ったまま、なんとなく言葉をかけられずにいる。 瑞樹がドアノブに手をかけ、振り返る。 「コーヒーご馳走さま」 「……また、いつでも」 「本当？」 「ああ、瑞樹が来たいときに、来て」 瑞樹の顔がパッと明るくなる。 「ありがとう。じゃあ、また来るね。……楽しみにしてる」 最後の言葉が、やけに甘く聞こえた。 瑞樹はにこりと笑い、ドアを静かに閉めた。 一人になって、俺はベッドに腰かける。 さっき瑞樹が触ってたぬいぐるみを見る。 間接照明の柔らかい光と、瑞樹の笑顔が頭に浮かぶ。 「……マジで、ドキドキした」 自分でも苦笑しながら、ベッドに寝転がって、天井を見つめる。 瑞樹が俳優だって知って、最初はちょっと距離を感じた。 でも、今日の話を聞いて――むしろ、もっと近くなれた気がする。 お互い、何かを隠しながら生きてる。 瑞樹は俳優としての顔。 俺は配信者としての顔。 でも、こうして二人でいるときは、素の自分でいられる。 「……似てるのかもな、俺たち」 そう思いながら、瑞樹の笑顔を思い出す。 間接照明の下での、あの距離感。見つめ合った時間。 また来るって言ってたな……楽しみにしてるって。 でも、瑞樹にとっては、ただの隣人との会話だ。 俺だけが、一方的にドキドキしてる。 「……切ないな」 好きになっちゃいけない相手を、好きになってしまった。 それでも――また会いたい。 また、あの笑顔が見たい。 そんな気持ちを抱えたまま、俺は眠りについた。​​​​​​​​​​​​​​​​