「とりあえず、乾杯！」 「お疲れー」 「じゃ、いただきます」 グラスが軽く触れ合い、澄んだ音が部屋に響いた。 炭酸の泡が弾ける音を聞きながら、俺はぼんやりと瑞樹の横顔を見ていた。 ――なんで、こいつは俺に絡んできたんだろう。 「“リョウ”のファンだった」とか言ってたけど、どうせ話のネタか、暇つぶしのひとつだ。 隣人が配信者だって知って、ちょっと面白がってるだけ。 そう思えば納得がいく。 ……けど。 仮に瑞樹が男女どっちでもいけるタイプだったとしても、俳優で、顔も良くて、仕事も順調で。 モテないはずがない。 彼女くらいいただろうし――。 なのに、なんで俺なんかと。 都合のいい“遊び相手”ってやつか？ そんなことを考えてるのに、目の前の瑞樹は無防備に笑っていて。 その笑顔がやけに眩しく見えた。 後片付けを一緒にすることになって、瑞樹は真剣な顔で皿を洗っている。 袖をまくった腕。指先に伝う水。 濡れた前髪の隙間から覗く横顔は、やけに整っていて――思わず目が離せなかった。 ファンが見たら、発狂もんだな。 こんな姿、俺だけが見てるなんて。 「なに、ニヤついてんの？」 突然声をかけられて、ドキッとした。 「べ、別に。真面目な顔して皿洗ってる俳優、レアだなーと思って」 「これくらい普通でしょ」 ちょっと拗ねたように唇を尖らせて、また皿を洗い始める。 「ねぇ、涼太くん」 「ん？」 瑞樹の声のトーンが、少し変わった。 真剣な響き。 「相談があるんだけど」 「相談……？　何、俺で良ければ聞くけど」 「俺さ、今までに何人か女性と付き合ったことはあるけど――」 ……やっぱりな。 グラスを拭く手が、止まった。 胸の奥が、ギュッと締め付けられる。 「うん……で？」 声が、少しかすれた。 「俺、女の子、ダメみたい」 「……え？」 驚いて隣を見ると、瑞樹は俺の方を見ずに、スポンジを動かしながら淡々と続けた。 その横顔が、いつもより真剣で――ドキドキが止まらない。 「今、恋してるんだ」 「恋？　マジで？」 瑞樹が”恋”。 その言葉だけで、胸の奥がざわついて、息が苦しくなる。 「その相手がさ、男なんだけど」 「……うん」 時が、止まった。 次の瞬間、手からグラスが滑り落ちた。 カシャン！　と甲高い音が響く。 「おい！　大丈夫？！」 「あぁ……」 床に散らばった欠片を見つめながら、俺の中で何かが冷えていくのを感じた。 ――好きな人が、いる。 瑞樹が慌ててしゃがみ込む。 距離が、近い。でも、心は遠い。 「涼太くん、指！　切ってるじゃん！」 「平気だって」 ぶっきらぼうに答えると、瑞樹が不思議そうな顔をした。 「怒ってる？」 「別に」 「嘘。明らかに機嫌悪いじゃん」 瑞樹の手が、俺の手を掴む。 温かい。でも、それが余計に腹立たしい。 「……なぁ、瑞樹」 「ん？」 「好きな人いるくせに、俺にちょっかい出すなよ」 吐き捨てるように言うと、瑞樹の動きが止まった。 「え……？」 「俺のリスナーかファンか知らねぇけど、面白半分で遊ばれるの、マジで迷惑なんだけど」 声が、震えた。 悔しくて、情けなくて。 「ちょ、待って。涼太くん、何言って――」 「もういいよ」 瑞樹の手を振りほどいて立ち上がり、俺は背を向けた。 「涼太くん！」 瑞樹の声が、背中に突き刺さる。 「帰ってくれ。今日は、もう疲れた」 「待って、話を聞いて！」 「聞きたくない」 冷たく言い放つと、瑞樹が息を呑む気配がした。 「……俺、何か悪いこと言った？」 「悪いことしかしてねーよ」 振り返ると、瑞樹が困惑した顔で立っていた。 「好きな人がいるなら、最初からそう言えよ。俺、勘違いしちまったじゃねーか」 「勘違い……？」 瑞樹の目が、見開かれる。 「まさか、涼太くん――」 「もういい。帰れ」 俺は背を向けて、リビングを出た。 瑞樹の「待って」という声を無視して、自分の部屋に逃げ込む。 ドアを閉めた瞬間、膝から力が抜けた。 ――バカだな、俺。 期待なんて、するんじゃなかった。 リビングから、物音がする。 しばらくして、玄関のドアが開く音。 「……涼太くん」 小さな声が聞こえた。 「誤解だから。ちゃんと話させて」 「……」 「明日、また来る。絶対、話すから」 そう言って、ドアが閉まる音がした。 じんじんと痛む指を見つめながら、瑞樹の優しい手を思い出して――胸が苦しくなった。