怖いなんてものじゃなかった。蛇に睨まれたカエルどころか、胃の中に放り込まれた気分だ。 　カチカチと歯が鳴る。 「……ミチ」 「ん？」 「殺さないで……」 　涙で潤んだ眼球を必死で後ろに向けるも、ミチの顔は見えない。だいたい見てどうするのだ。彼が浮かべている表情など、参考にならないというのに。 「……」 　ため息とともに、彼は腕を離してくれた。それと同時に身体の自由が戻る。転び抱えた勢いのまま玄関のドアに背をつけた。すぐ逃げ出せるように背中でドアノブを握る。 　ようやく視界に入ったミチは、困惑でいっぱいという顔だった。 「まだ怖いのか？　抱きしめたら落ち着くんじゃなかったか？　俺が子どもの姿の時、たくさん抱きしめてくれたじゃないか。俺はすごく落ち着いたのに」 「……」 「何か言ってくれ、ほとり。俺たち、言葉は通じるだろう？」 　ミチは不安そうに翻訳機をチェックしている。 「……俺のこと、殺さない？」 　ミチはぱっと顔を上げた。 「え？　なんでそんな話に？　どこでそうなった？　ちょっと待ってくれ。おかしいな。今まで翻訳機がバグったことないのに。変な言葉に変換して伝えてしまったか？」 　翻訳機の設定でもいじっているのだろうか。何やら必死だ。 「警戒しないでくれ。ほとりに避けられると辛い。荷物も修理器具も何もかも、円盤のなかなのだ。ここに置いてくれ」 　……嘘をついている風には思えないけど。 「だって。飼うとか言ったじゃん」 「はあ。俺が守ってやる。俺の庇護を受けられるという意味だが」 　分かるかそんなもん。 　安堵と怒りが同時に湧き上がる。びしっと翻訳機を指差した。 「バグってんじゃないの！　その翻訳機！　修理するなら円盤取り返して来いよお前‼」 「！　怒らないでくれ。今の俺は無一文なのだ。いや円盤がどこに運ばれたか知らんし！」 　朝食を平らげると、パソコンで円盤の行方を捜す。ミチは興味深そうに背後から画面を覗き込んでくる。 　しゅんと縮こまっていて一ミリだけ罪悪感が沸く。なんでこっちが気まずくならないといけないんだ。 「ミチって、何しに地球に来たわけ？」 「以前来たから、変わってるかなと思って近づいてみたのだ。思いっきり操作ミスって落ちたが」 　……ドジなんだな。 「念動力で不時着免れ……あー。生き物限定だっけ？　ミチの力」 「見事な読解力だ。別の星の生命体に念動力の話をしたら、理解されるのに千日かかったのに。感動した」 　さらっと別の星の生物とか言うなよ。俺たちは「宇宙に生物いるのかな？」段階なのに。ってこいつも宇宙人だった。 「何しに地球に来た？　の返事になってないぞ」 「ん？　ああ。すまない。観光だ」 　か、かかっ観光？ 「え？　そうなの？　観光？　何を見るの？」 「この星には『水』があるだろう？　水。浜辺でぼけーっとする予定だったのだ」 　宇宙人って、海を眺めに来てたのか。 「水、持って帰るの？」 「いやいらん」 「……」 　見たいだけかぁ。観光に行ったらお土産とか欲しくなるものだけど、これって人間だけなのかな。 　ミチがさらっと俺の髪を掬う。 「持って帰るなら、ほとりにしようかな」