シャツを脱いで背中を向ける。 「日焼け止めを手のひらに出してから、それを俺の背中に塗ってね」 「分かった。緊張するな。俺がし損ねたらほとりは……」 　後ろで何かつぶやいている。面白いからこの誤解は解かなくていいかな。 　大きな手が背中を滑るように撫でていく。 「寂しいなら博物館とか行く？　イクチオサウルス、だっけ？」 「骨と再会しても意味がない」 「そう……」 「首の後ろも塗るぞ？」 「うん」 　ミチの手のひらが、首も満遍なく塗り広げてくれる。あー、マッサージみたいで気持ちが良いな。 「ミチ、上手いじゃん」 「前はいいのか？」 「前はもう塗りました」 「ズボンの中や足は？」 「大丈夫！」 　やめろや。そんなとこまで塗らせないよ。 「ミチこそ、暑いの平気？」 「水に入ったから大丈夫だ。ほとりも行こう。気持ち良いぞ」 　日焼け止めを仕舞うと浮き輪を抱えたミチに手を引かれ、波打ち際まで走る。サンダルを履く暇もなかったので裸足で。さふっさふっとあっちぃ砂を踏む。 　荷物が！　と言いかけ、シートの上にルンバのような物体が待機しているのが見えた。 「お、あれ？　あのルンバなに？　どっから？」 「兵器は駄目と言われたので、殺傷力が一応ないものにしたぞ」 　そうじゃなくて、あれが何か具体的に教え……一応って何？ 　しゅわしゅわした白い泡を押し上げるように、波が足首を濡らす。冷たくて心地好くて、荷物のことが頭から飛ぶ。 「うわ……。透き通ってるな」 　まだまだ浅瀬とはいえ、黒い砂と俺の足がはっきりと見える。砂に半分埋まっている貝殻も。 「ほら。浮き輪だ。ほとり。浮き輪」 　乗れ、と言わんばかりに浮き輪をぺしぺしと叩いている。はしゃいじゃって。可愛いかよ。 　水を腹や肩にかけ、温度に慣らしてから海に入っていく。 　一度潜り、浮き輪の穴に顔を出す。思ったより揺れるなぁ。 「ぶはっ。冷たい！」 「ちゃんとつかまったか？」 　ミチがヤンキー座りで確認してくる。……ちょっと待て。 「海面に立つな！」 「ごふっ」 　平然と水の上に立っていた銀髪を叩き落とす。 　ざぱっと顔を出し、ミチも浮き輪につかまる。銀髪が眩しいほど煌めく。 「何をする」 「人間は海の上に立てないの」 「……そうか」 　浮き輪につかまっているだけなので、流されているのか、徐々に足がつかなくなってきている。 「俺、本当に泳げないぞ？」 「浮き輪にはまっていろ」 「はーい」 　浮き輪についている白いロープ。それをタスキのように身体にかけるとミチは泳ぎ出す。 「おおー」 　ぐんぐん引っ張られていく。 　これは快適だ。 　前を泳いでいた人を追い越していく。 「速いじゃん」 「下半身だけ蛇にしているからな」 　俺は架空の笛を銜えた。ピピ―ッとホイッスルを吹く。 「イエローカード！　駄目です！　すぐに人間の足に戻しなさい」 「駄目なのか？　あ、人魚の方がいいってことか？　もっと速いしな」 「人間の、足に、戻せ！　今すぐにだ」 　分かりやすく速度が落ちた。ばしゃばしゃと蹴られた水が顔に当たりそうになる。 「これだとほとり、退屈じゃないか？」 「俺のことスピード狂だと思ってる？　大丈夫だから」 　銀の髪に手を伸ばすとツヤツヤだった。撫でるとミチは、くすぐったそうな照れているような表情を作る。