「止まれっ」 「ここは立ち入り禁ッ⁉」 　サングラス男たちを扉ごとぶち抜く。へし折れた扉は室内の壁に突き刺さる。 　黒服の男たちを踏みつけて、薄暗い室内に入り込んだ。 「邪魔するぞ」 　ほとりが連れて行かれた場所を訊き出した後、フルフェイスヘルメット男は川に流しておいた。川に洗濯にきたおばあさんあたりが拾ってくれるだろう。 　ルンバさんは同行しようかと言ってくれたが断った。地震や噴火よりも、主がキレた方が手に負えん。 　広くない室内では赤髪の男が酒を呷っていた。長い足を組み、ファーのついたコートを羽織っている。 「いらっしゃい。頭吹き飛ぶかと思ったよ」 　赤髪の男の肩より長い髪の毛が数本落ちている。吹き飛ばした扉が掠ったのだ。直撃すれば良かったのに。 　その隣には、ほとりが腰かけていた。 「ほとり……。ほとり！」 　女を侍らすように、赤髪はほとりを抱き寄せて。 　俺が声をかけても反応しない。 「……っ」 　無性にイラっとした。ほとりに、ではない。気安く触っている隣の野郎にだ。 　ほとりには、彼が選ばないであろう上等な服を「着せられて」いる。唇にはリップグロス。手には指輪。耳にはイヤリングが揺れていた。どれも高価なものだろう。そんなことよりイヤリングでなくピアスだったなら、問答無用で殺してやったが。ほとりの身体に怪我はない。 「ほとりを返してくれ。そうすれば関節を逆に曲げるだけで許してやる」 「全然許してねーな。君が『ミチ』くん、かな？」 「……え？　ああ。なんで名前を……」 　赤髪はニヤリと目を細める。やけに愉しそうだが、ほとりのような爽やかさも愛らしさも何もない。底冷えするような、冷たい瞳の光。 「お前の笑顔を見ても嬉しくない。笑うな」 　赤髪は目を点にした。肩にかけたコートがするっとずれる。 「急に（言葉で）ぶん殴ってくるじゃん……。やめな？　余裕のない男は嫌われるよ？」 　嘲笑を浮かべ、ごつい指がほとりの柔頬を撫でる。 　なんだろうか。この、脳が破壊されそうな感覚は。 「ほとりはそんなことで俺を嫌ったりしない。そんなことも知らないなら返してくれ。お前には勿体ないし吊り合わない」 　一歩進むと、男が手で制止した。 「ストップ。こっちこないでそこに座って」 　顎で対面のソファーを示す。 「なんで？」 「素直に聞いてくるね……。ほとりくんは俺の言葉にだけ反応するようにしてあるから。俺の言うことは聞いた方が良いよ？」 「……？　だからどうした」 　赤髪は首を傾げる。 「あれ？　伝わらない？　従わないと、ほとりくんの命はないよって意・味」 　赤髪がグラスを持つと、ぼうっとしていたほとりがようやく動いた。両手でお酒を持ち、赤髪のグラスに注いでいる。 「ほとり！」 「……」 　ぴくりとも反応しない。こんなに近くに居るのに。 　奥歯を噛みしめる俺に、赤髪はにんまりと笑みを広げる。 「悔しい？　でも君もすぐに、俺のお人形にしてあげるよ。俺、宇宙生物が好きでさ……。俺のコレクション、見る？」 「見ない。どうせほとりにも断られたから、俺に自慢したいんだろ」 「……うん」 　赤髪は肩を落としたが、気を取り直すように笑う。 「いいから座りなって。お話ししよう？」 「お話？　お前の首を折れば終わるだろ」 「分かんないかなー。俺の言葉一つで、死んじゃうよ？　ほとりくん。勿体ない。こんなに可愛いのに」 　ほとりの髪を掬っている。 　俺は嘆息した。 「馬鹿かお前は。ほとりをなくしてお前、どうやって俺から身を守るつもりだ。生き物に言う事を聞かせるやり方を、俺が教えてやろうか？」 「……」 　目を据わらせた赤髪がずずっと酒をすする。 「なんで君の方が悪役台詞吐いているのかはともかく。殺さなくとも、辱める方法もあるよ？　ほとりくん。全裸で俺に奉仕させようか？」 　胸元のリボンを解くと、ほとりの耳元で囁いた。 「脱いで」 「……はい」 　頷いたほとりがボタンを外していく。 「！　よせ」