俺がやろうとした時はルンバさんに止められたのに。 　赤髪は勝ち誇ったように口角を吊り上げる。 「座って」 「……ちっ」 　どかっと腰を下ろした。 「ようやくお話しできるね」 　赤髪がリボンを結び直している。いいから。いいからそれ以上触らないでほしい。 　俺は銀の髪をいじる。 「話って？　政治の話でもしたいのか？　俺はその辺、さっぱりだぞ」 「あー。このちょっとズレた感じ。地球外生命体って感じがするよ」 　ほとりと似たような反応を見せてくる。すこぶる不快だ。 「違うのか？」 「うん。ミチくん。君さ。俺の物になってくれよ。拒否権はないけど」 　グラスをテーブルに置く。 「俺の物って？」 「えーっと。俺の所有物になるって意味」 「？　分からん。具体的には？」 　赤髪が眉間を揉んでいる。なんだ。そっちから言っておいて、早く話をしろ。 「ええっとね。見せた方が分かりやすいかな？　ついてきて」 　席を立つ赤髪。俺はほとりに目を向けたが。 「言う事を聞きな。ミチくん。ほとりくんに、とんでもない命令をしちゃうよ」 「……くそ」 　赤髪についていく。ほとりの瞳は何も映すことなく、お人形のように座っているだけ。 （何をされたんだ、ほとり。ルンバさんに診察してもらうしかないか……） 　奥の部屋に通される。 「あ、俺が離れたからって、変な真似しないでね？　ほとりくんの耳にイヤホンついてたでしょ？　俺の声はどれだけ離れていても、あのイヤホンから聞こえるから」 「変な真似ってなんだ？　地球では何が変なんだ？　そうだな……具体例を三つほどあげろ」 「……」 　なんとも言えない目をしやがる。なんだよ。ほとりみたいにさっと説明してくれ。 　俺はやれやれと腕を組む。 「気が利かないな」 「ええ？　この状況で俺を責めることが出来るの？」 　赤髪の反応など視界に入らない。早くほとりのいる日常に戻りたい。飯を食べているほとりの横で、どうでもいい会話をする。あの時間が大好きだ。可愛斗に塩対応している姿も面白い。ルンバさんと仲良くしていると嫉妬するけど、あの二人が仲良くしていると俺も嬉しかったりする。 　ため息連発していると、赤髪が苦笑した。 「可愛いね。こーんなに人間に懐く宇宙生物は初めてだよ。ミチくん。俺にも懐いてくれて、いいんだよ？」 　赤髪が抱きついてくる。ほとりよりかは長身だが、俺の目線は下を向く。 「こんなにもって。他にも宇宙生物を知ってる口ぶりだな」 「奥の部屋にいるよ。たくさん……。もしかしたら君のお友達も混ざってる、かもね」 　早く自慢したくてたまらないというように、ドアを開ける。 　騒音が鼓膜を叩く。 　より暗い部屋には、生物がみっしりと詰め込まれていた。 　犬猫のようにゲージに入れられている、ギャアギャア鳴き騒いでいるモノ。首輪に繋がれているモノ。水槽の中で、漂っているモノ。 　赤髪がニッと笑う。頬を染めて。 「どう？　俺の宇宙生物コレクション。ここは俺以外の人間を入れたことがない、シークレットルームなんだ」 　懐かしい、においがする。 　赤髪が俺の髪を指に巻きつけて遊ぶ。 「ミチくん。君も今日からここに仲間入りするんだよ？　知り合いとか、いた？」 「……知り合い、なぁ」 　足を上げ、内部に入っていく。にっこにこ笑顔でついてくる赤髪。 　ゲージの中を見て回る。もしかしたら知ってる顔があるかもしれない。 　首輪と鎖で繋がれているやつの顔を覗き込み、水槽に額をくっつける。 　水槽を軽くノックする。 　水の中で漂っている、何かの生き物の胎児のような姿の生物。 「寝てるから邪魔するなと睨まれたんだが」 「えっ⁉　ミチくん。この子の言葉分かるの？　というか、意思疎通できるんだ。知らなかったなー……」 　なにやら赤髪が感激している。 「俺的には、閉じ込められて悔しい！　って言ってると思ってたのに。いーや！　そういう反応であってほしい！」 　ジャージを引っ張るな。 「うーん……。こいつにとってかなり居心地が良いらしいな。水温も一定に保たれているし。嫌なら出てくるだろ。こいつ、宇宙でもかなり凶暴な生物だぞ。怒らせるなよ」 「あ、そうなの」 　ぽけーっとしている赤髪の人間。 　赤髪の顎を掴んで目線を合わせる。 「え？」 「コレクションとかほざいている割には、勉強不足だな。人間。俺が一から教えてやろうか？」 　瞳を蛇に変化させて思いっきり見下ろす。 　ほとりはこれで怖がったのだが…… 「え、あ、あ」 　何故か赤髪は頬を染めた。 　熱した鉄板に触ったように、俺は手を引っ込める。 「キショイリアクションをするな！」 「酷くない？　俺、本当に宇宙生物が好きなんだって！　まさか顎クイされる日がくるとは思ってなくて……」 　子どものように煌めいていた瞳が、邪悪な笑みに変わる。 「――で、さあ。これ見て分かったかな？　分かったよね？　君はここで、監禁されるの。俺のコレクションのひとつになるんだよ？」 「ここって海が見えるか？」 「え？」 　笑みを引っ込め、瞬きを繰り返す。 「海が見えるなら、大人しく監禁されていてやろう」 「海？　どうしてかな？」 「好きだからだよ」 　話し相手にも困らなさそうだしな。ほとりさえ解放してくれるなら、しばしここでじっとしておいてやる。……問題は、ルンバさんになんて言えばいいか、だが。それは後で考えよう。今はほとりを。ルンバさんの治療を受けさせるのが第一だ。 「お前の言う事も聞こう。ほとりを解放してくれ」 　これでほとりは助かる。ルンバさんには伝言を頼んでおけばいい。 　伝言の内容か。どうすっかな。「お宅の猫ちゃん預かってます」と言われて、行動を起こさない飼い主などいるだろうか。長い年月を共にしているが、ルンバさんが本気で怒ったところは見たことがない。だからこそ余計に、想像ができなくて怖いのだ。 「海は見えないし、ほとりくんも解放しないよ？」 「……」 「ごめんねー。ここ地下だからさ。地上だったとしても地理的に海は見えないし」 「……」 「海が恋しいのなら、たまに散歩で行こうよ。首輪つけてさ。俺がリードを持ってあげる」 　騒いでいた宇宙生物たちが沈黙し、水槽で漂っているモノが薄目を開けた。 　ああ、ここまで腹が立ったのは久方ぶりだ。 　もう一度だけ口を開く。 「言う事を聞いてやる。ほとりは解放しろ」 「跪け、宇宙生物。今日から俺が主だよ。ミチくん」