〈赤髪視点〉 　嬉しいよ。 　宇宙生物の言葉も分かって、人間の言葉も理解できる通訳的生物が欲しかったんだ。 　ちょっとズレてるけど会話出来る知能もある。外見は美しいが……恐らく本当の姿じゃないだろうな。あとで真実の姿を見せてもらおう。想像もつかないクリーチャーのようだったら嬉しいかな。 　色んな動物の剥製を集めていたけど、もうただの動物じゃ満足できなくなったよ。 　最初に出会ったのは水槽の中に居る子。裏オークションで見つけた時は視界に星が散って、電流がつま先まで流れたね。 　他の宇宙生物たちも、みーーーんな、愛してるよ。 「言う事を聞いてやる。ほとりは解放しろ」 「跪け、宇宙生物。今日から俺が主だよ。ミチくん」 　強気だなぁ。自分の立場を分からせる必要があるかな。ほとりほとり言っちゃって……。自分の弱点が彼ですって、教えているようなものだよ。 　襟につけたマイクに唇を近づけた。このマイクに向かって話せば、イヤホンから俺の声が放たれる仕様になっている。さて、ほとりくんにはどんなことさせようか。ミチくんの前で色々させると楽しそう。 「ほとりく――」 　唇だけが動いた。 「――」 　あ、あれ。声が出な……呼吸も、できな、い。 「―――？」 　喉を押さえる。 　お、おかしい。酸素を吸いこめない。口は動くのに！　な、何故。 　ハッとなってミチくんを見る。 　彼の瞳は真っ青だった。白目の部分まで青く、瞳孔がダイヤの形になっている。光はなく、黒い渦のような怒りが俺に突き刺さった。 「ッ‼」 「もうこれ以上、ほとりの名を口にしてほしくない」 　後頭部が痺れ、視界から徐々に色が抜け落ちていく。 　見えない手が、首を締め上げているようだ。 　視界が、昔のテレビのようになる。 （まさか……ッ） 　特殊な力を、持っているというのか。 　今までの子たちに、こんな力は…… 「ッ、っ――！　ッ」 　自分が膝をついたことにも気づけない。 「苦しいか？　苦しめる趣味はない。一撃で楽にしてやる。心臓を握り潰して、それで終いだ」 「ごぷっ⁉」 　心臓を、見えない手が鷲掴みにする。 　苦しい、苦しい！　くる、じ、ぃ…… 　俺を見ながら、悲しそうに目を細めた。 「……人を殺すのは初めてだ。さようなら」 「っ」 　あまりにきつく握られ、心臓の動きが弱まっていく。 （ここま、で、か……な） 　宇宙生物を舐めていたようだ。だってどいつもこいつも、みんな。簡単に捕まえることが、できたんだ……か、ら。 　ぐるりと、眼球が上を向いた。 　――パンッ！ 「っ⁉」 　ミチくんが突き飛ばされたようによろけ、俺は床に倒れ込んだ。 　呼吸ができるようになっており、酸素を貪る。 「――ヒュッ、ゴホッ！　あ、ああ。げほっ！」 　心臓も痛くない。 　汗だくになりながらも顔を上げると、ミチ君の瞳が元に戻っていた。俺――ではなく、俺の背後を見ている？ 「……ぅ？」 　震える身体で振り向くと、ふわりと何かが舞い降りた。 　――美し、かった。 　風鈴に似た姿で、クラゲのような触手を持ち、水中ではなく空中を漂っている。 　カサの部分には大きな大きな、妖精の羽根を生やしていた。 　透き通る桜色の羽根を持つクラゲ。だがその大きさはミチくんをも余裕で超える。この部屋では狭いのか、羽は天井に当たり、折れ曲がっていた。 　カーテン状の触手を手のように使い、俺の肩に乗せている。 「……あ」 　ミチくんの背後にある水槽が割れていた。水が漏れだし、床がびしょ濡れだ。 　腰が抜けた俺に、ミチくんはつまらなさそうに告げた。 「どうやらそいつは、お前には好意的みたいだな。いってぇ……。念動力を跳ね返されたのは初めてだ」 　痛そうに手首をさすっている。 　……え？　では、このクラゲは。 「鈍いな。さっきまで水槽の中に居た奴だよ」 「は……？」 「どうする？　お前を庇ったそいつに免じて、もう一度だけ聞いてやろうか？　ほとりは解放しろ」 「……」 　――俺を、庇った？ 　そんなはずはない。俺はこの子をずっと水槽に監禁していたんだ。俺のことを恨んでいるはずだ。憎んでいる、はずなんだ。 　頭上を見上げる。 　クラゲは俺を守るように佇んでいる。ひらひらと、羽衣のように触手をなびかせながら。 「そいつ。お前の独り言ずっと聞いてたみたいだぞ。うるせぇなぁって思いながら」 「……ぇ」 　た、確かに。コレクション達の前で喋りまくってたっっけ……。君たちを手に入れられて、どれだけ嬉しいのかを。両手を広げて、延々と―― 　ミチくんが室内を見回す。 「こいつら別に、いつでも逃げ出せたけど。お前が、そんなに嬉しいのならまあ、ここに居てやろうか？　って感じで留まってただけっぽいしな」 　俺は、濡れた床に額を付けた。 「……。もういいや」 「あ？」 　やめてよ、もう。恥ずかしいよ。 「帰って、いいよ……。もう二度と、君たちには、近づかない……。誓うよ」 「……」 　迷いなく、ミチくんが横を通り過ぎていく。 　ああ。ああ。ミチくん。 　宇宙生物と地球の言葉が分かる唯一の生き物。 　俺が一番欲しかった宇宙生物は、手に入らなかった。ゲージに入った複数の目が、瞬きもせず俺を見つめている。冷たく、見下すように。 　無様な俺を、笑うように――