リスさん「を」潰さないように可愛斗の腹上で突っ伏す。 「どうすれば～」 「ほとりー。出るって。アイス出る」 　ちょんちょんと背中をたたいてくる。 　面白そうに見えたのか、リスさんが俺の背中に乗っかってきた。小さい足が背中を歩いている。くすぐったい。 「こらこら。おいで」 　くすぐったさに耐えていると、卿次さんがリスさんを抱っこしてくれた。 「俺の最大戦力がエトナなんだけど。あのマリアと互角っぽいし。確実に守ってやるとは言えないのが悔しいね。……いや、エトナを兵士にするつもりはないけど」 　エトナさんが卿次さんのシャツを引っ張っている。「えー？　戦うのにー」と言っているように見えた。見えただけです。 「ま、焦らず、ミチくんが起きるのを待てばいいよ。どうせ夏休みでしょ？　ゆっくりしていきなよ」 「いや俺バイトあっから」 「無暗に行かない方が良いんじゃない？　あいつら、バイト先に襲撃するかもしれないよ。一般人相手に平気で発砲するしさ」 　愉しげに目を細める卿次さん。何か言いたそうな顔をしながら、可愛斗はスマホを取り出した。 「じゃ、サボるって連絡入れておくか」 「ごめん。可愛斗。俺が巻き込んだんだ。働けない間の分の給料、払うよ」 「いらんわ。バカ」 　即答だった。 「ええっ⁉」 　絶対喜ぶと思ったのに！ 「どうした⁉　可愛斗。腹か？　腹の具合が良くないのか⁉」 　わんこをわしゃわしゃする勢いでお腹を撫でまくった。可愛斗は飛び上がる。 「だから出るってアイスが‼　押すな、腹を‼　……俺は、貯金額をお前に見せてドヤ顔する目的があんだよ！　お前から金もらってどうする」 　宇宙生物たちの頭上にもハテナが浮かぶ。 「なんで俺に見せるの？」 「はあ？　……だ、だから！　俺はこれだけ、自分のことできるようになったって言いたい、というか。……お前に見直して、もらいたいって言うの？　俺がバカだから。友情に亀裂入れたじゃん。それを……その。修復したいなーって。少しでも」 　青春の波動を感知したのか、卿次さんが奥の部屋に走り去っていく。エトナさんは屋根の上に。廊下に出かけたルンバさんも部屋にＵターンしていった。 　すごく、二人きりにさせようという気遣いを感じる。 　いらないですその気遣い‼ 「……あー。そ、そうだったの」 「まあ……うん。だから、目標金額に達するまで。死んでも金は受け取らない」 「俺。可愛斗のこともう、見直してるよ？」 　ここ数日の可愛斗を振り返る。ライバルがそばにいたというのも影響しているのだろうが。亀裂の原因となったノンデリ成分は減っているように感じた。 　茶色の髪を振る。 「駄目だ！　俺が納得できない。せめて知り合いから『友達』枠に昇格させてもらわないと。あのイケメンジャージと競うこともできない！　俺は、ほとりを諦めてねーから！」 　可愛斗の真剣な顔。 「……」 　ぐっと、言葉に詰まった。 　今まで可愛斗のことは大型犬にしか見えていなかったが、ようやく、一人の人間として見られるようになったかも、しれない。 「お前はあのイケメン宇宙生物が好きなんだろうけど。俺は『二人の幸せを祈って身を引きます』とかしねーから」 　ぶわわっと顔が熱くなった。暑さとは違った汗が噴き出す。え、え、えっ？ 「んな何言ってんだよ⁉」 「……え？　いやいや。バレバレだって。お前があいつ好きなの。隠すなってバレてっから」 　可愛斗に呆れた目を向けられ、俺は蹲った。 「うあああああっ⁉」 「嘘だろお前。バレてないと思ってたんか？　誰だって気づくっての。ほとり、あのイケメンが近くに来るだけでどんな顔してると思っ」 「それ以上言うな―――っ」 　可愛斗にタックルをかます。バイト先が表示されたスマホは飛んでいった。